METALCORE.

De gitaren stoppen bijna tegelijk. Dan valt één zwaar accent, gevolgd door ruimte en nog een klap. Een breakdown maakt muziek niet automatisch metalcore, maar laat wel horen hoe belangrijk het lichaam hier is: ritme wordt iets waarop een hele zaal reageert.

WHAT IS METALCORE?

Metalcore is een kruising van metal en hardcore punk. Zware gitaarriffs, ruwe zang en nadrukkelijke ritmische passages worden gecombineerd met de energie van hardcore. Binnen het genre bestaan zowel rauwe, hoekige bands als sterk melodische producties met grote refreinen.

Converge, Earth Crisis, Killswitch Engage, Parkway Drive en Architects vertegenwoordigen verschillende benaderingen. Niet iedere metalcoreband gebruikt cleane zang, en niet ieder nummer bevat dezelfde opbouw. De term beschrijft een familie van verbindingen tussen metal en hardcore.

HOW DID THE STYLES COME TOGETHER?

Metal en hardcore beïnvloedden elkaar al voordat metalcore een gangbare verzamelnaam werd. In de jaren negentig ontwikkelden bands binnen hardcorescenes een steeds zwaardere gitaarbenadering. Earth Crisis is een belangrijk voorbeeld: Destroy the Machines uit 1995 verbindt een staccato metalgeluid met de directe houding van hardcore.

Andere bands maakten de verbinding grilliger. Converge en The Dillinger Escape Plan gebruikten onvoorspelbare overgangen, scherpe dissonantie en intens samenspel. Een plaat als Calculating Infinity uit 1999 laat horen hoe ver de ritmische kant kon worden opgerekt.

In de jaren nul werd ook een melodischer benadering breed bekend. Killswitch Engage combineerde zware passages met uitgesproken zangmelodieën en melodisch gitaarwerk. Later lieten onder meer Parkway Drive en Architects weer andere verhoudingen tussen riff, sfeer en songvorm horen.

WHAT IS A BREAKDOWN?

Een breakdown is een passage waarin de muzikale beweging wordt teruggebracht of anders gegroepeerd, vaak met zware, herhaalde accenten. In metalcore spelen gitaar, bas en drums die accenten geregeld samen. Door stiltes tussen de aanslagen voelt iedere klap groter.

Het tempo hoeft daarvoor niet werkelijk te veranderen. De drums kunnen bijvoorbeeld een halftimegevoel geven: de muziek lijkt trager en zwaarder, terwijl de onderliggende puls gelijk blijft. Dat verschil tussen tempo en gevoelde beweging verklaart veel van de werking.

Breakdowns bestaan ook buiten metalcore. Je kunt het genre dus niet herkennen aan één enkel zwaar gedeelte. Let daarnaast op de riffs, de zang en de culturele en muzikale verbinding met hardcore.

DOES METALCORE NEED CLEAN VOCALS?

Nee. Het contrast tussen geschreeuwde coupletten en melodische refreinen is bekend, maar niet verplicht. Converge laat horen dat expressie ook uit een veel ruwere zangbenadering kan komen. Killswitch Engage gebruikt melodie juist als een belangrijk onderdeel van de spanningsboog.

Ook gitaren kunnen melodisch zijn zonder dat de zanger een helder refrein zingt. Een harmonielijn boven de riff verandert de sfeer, terwijl de ritmesectie zwaar blijft. Het is nuttig om zangmelodie en instrumentale melodie apart te beluisteren.

De productie loopt eveneens uiteen. Sommige platen laten rafels en botsingen duidelijk staan, andere zijn zeer strak en gelaagd. Dat verschil is een artistieke keuze en zegt niet automatisch iets over de intensiteit van de muziek.

METALCORE, DEATHCORE OR HARDCORE?

Hardcore punk is een van de wortels. Daarbij staan vaak directe songs, snelheid en een ruwe bandenergie centraal. Metalcore voegt een sterker metalgerichte riff- en klanktaal toe. De grens kan vaag zijn, vooral bij bands die dicht bij de hardcorescene blijven.

Deathcore combineert die benadering sterker met death metal. Diepere growls, zwaardere gitaartexturen en zeer extreme passages komen er vaak voor, naast breakdowns. Metalcore kan zulke middelen ook gebruiken, maar melodische zang of minder extreme klank is er vaker een centrale optie.

Mathcore is een aanduiding voor bijzonder ritmisch grillige, complexe muziek binnen of naast deze familie. The Dillinger Escape Plan is een bekende ingang. Het betekent niet dat je moet meetellen om het te kunnen waarderen: de onverwachte beweging is ook zonder theorie hoorbaar.

HOW DO YOU FIND YOUR WAY IN?

Kies eerst welk element je aanspreekt. Een groot refrein kan de ingang zijn, maar ook een ritmische omslag of een ongepolijste stem. Beginnen met de meest extreme plaat geeft niet noodzakelijk het beste beeld van het hele genre.

Vergelijk daarna twee albums met een andere benadering. Let op wat er vlak vóór een zwaar gedeelte gebeurt. Is er een melodische voorbereiding, een plotselinge breuk of een lange opbouw? Daar hoor je hoe een band zijn eigen spanning organiseert.

Teksten hoeven niet uitsluitend over agressie te gaan. Persoonlijke conflicten, maatschappijkritiek en vragen over zingeving komen eveneens voor. De harde uitvoering kan verschillende emoties dragen, ook wanneer je de woorden bij een eerste luisterbeurt nog niet verstaat.

WHERE TO START

Begin met Alive or Just Breathing voor de combinatie van melodie en gewicht. Horizons geeft een andere verhouding tussen melodisch gitaarwerk en fysieke ritmes. Let bij beide op hoe de band van een riff naar de volgende passage gaat.

Jane Doe is een intensere, minder voorspelbare ingang. Kies Calculating Infinity als juist die grilligheid je aantrekt. Destroy the Machines brengt je dichter bij de hardcorewortels; Architects laat een latere, ruimtelijker productie horen.

Verder luisteren? Ontdek ook onze guides over hardcore punk, heavy metal, thrash metal.

SOURCES & FURTHER READING

• Victory Records — Earth Crisis
• Relapse — Calculating Infinity
• Deathwish — Jane Doe
• Encyclopaedia Metallum — Alive or Just Breathing
• Epitaph — Architects