WIDE AWAKE. (HAEVN)

De naald zakt, Beginners begint. Dat is bij Wide Awake al een kleine ontdekking: wie de oorspronkelijke digitale versie kent, verwacht deze song pas aan het einde. Op vinyl opent HAEVN ermee. Een nummer over opnieuw beginnen zet hier de deur open naar een album waarin volwassen worden ook betekent dat je anders naar eerdere ervaringen durft te kijken.

Wil je de volgorde van de elpee zelf ontdekken? Bekijk Wide Awake van HAEVN op vinyl bij SJELF.

ZES JAAR NA EYES CLOSED.

In 2018 introduceerde Eyes Closed de wereld van HAEVN: de samenwerking tussen zanger en songwriter Marijn van der Meer en filmcomponist Jorrit Kleijnen. Op 11 oktober 2024 verscheen het tweede volledige studioalbum. De titel Wide Awake lijkt een antwoord op die eerste plaat. Eerst de ogen sluiten, vervolgens wakker zijn. Je kunt daarin een beweging van wegdromen naar bewuster waarnemen lezen, al blijft de muziek herkenbaar in dezelfde familie.

Piano, strijkers, gitaren, drums en elektronica kleuren het album. In zijn recensie voor Orange Flag Music hoorde William vooral de zorg waarmee die onderdelen waren samengebracht. Hij vond de opvolger nog overtuigender dan het debuut. Die continuïteit is een deel van het verhaal: HAEVN gaat verder met een geluid waarin luisteraars de groep al herkennen, en zoekt daarbinnen naar andere nuances.

DE SONG BEGINT KLEIN.

In een gesprek met 15 Questions beschrijven Van der Meer en Kleijnen hoe een nummer kan beginnen met een eenvoudige spraakopname of met alleen piano en zang. Eerst zoeken ze de emotionele kern; de precieze woorden volgen vaak op de muziek. Een melodie kan dus al iets blootleggen voordat de tekst duidelijk maakt waar dat gevoel vandaan komt.

Bij het uitwerken willen ze het karakter van de uitvoering behouden. Niet ieder oneffen randje hoeft te verdwijnen. Tegelijk is de productie bij HAEVN heel belangrijk: ieder instrument moet zijn plaats krijgen. Dat levert een interessante spanning op. De songs worden zorgvuldig geordend, maar mogen het oorspronkelijke moment waaruit ze ontstonden niet volledig kwijtraken.

DE MENSEN ACHTER DE LAGEN.

Tim Bran werkte mee aan de productie. De officiële trackcredits laten zien dat Jorrit Kleijnen zelf eveneens een grote productierol had. Ook Stijn Hosman wordt bij verschillende nummers genoemd, waaronder Promise en Ever Know. Voor Ma Mère et Moi staan Kleijnen en Hosman samen als producers en mixers vermeld. Eén naam op de voorkant van een project vertelt zelden het hele studioverhaal.

Bij veel songs verzorgde Tom Gelissen de mix; Martin Sheer staat vermeld voor de mastering. Zulke credits helpen het afgewerkte geluid aan concrete mensen te verbinden. Achter de indruk van vanzelfsprekendheid zitten beslissingen over balans, ruimte en nadruk. Het album krijgt zijn samenhang doordat die keuzes steeds ten dienste van dezelfde muzikale wereld staan.

BEGINNERS ALS EERSTE STAP.

Beginners was in augustus 2024 al als single te horen. Ivo Terpstra schreef op Nieuweplaat over een pianoballad waarin de breekbaarheid van Van der Meers stem centraal staat. Zo'n opening maakt de verhouding tussen stem en begeleiding meteen duidelijk. Je komt het album binnen bij een persoon en een melodie; de grotere omgeving kan zich daaromheen ontvouwen.

De keuze om juist deze song vooraan op de lp te zetten werkt ook op het niveau van de titel. Beginnen wordt een handeling die de luisteraar zelf uitvoert. Op de oorspronkelijke digitale uitgave is hetzelfde nummer juist het slot. Dan klinkt de gedachte aan een nieuwe start als iets wat je na het album meeneemt. De muziek blijft gelijk, de plaats verandert haar betekenis.

WAT ER IN ONE DAY TERUGKEERT.

Voor One Day vertelde Van der Meer in Kulturnews over een ziekteperiode van drie jaar toen hij begin twintig was. Het onderwerp meldde zich tijdens het schrijven, vanuit de eerste akkoorden. Er hoefde dus geen vooraf bedacht autobiografisch plan te zijn. Muziek bracht een ervaring terug die nog iets van hem vroeg.

Ook Gave It All raakt aan een andere omgang met jezelf. Kleijnen omschreef in hetzelfde interview de moed die nodig is om te erkennen dat je alles hebt gegeven en het toch onvoldoende was. De song heeft op de lp een vaste plek op kant A. Het is een onderwerp dat verder gaat dan een eenvoudige oproep om harder je best te doen: soms begint verandering bij het eerlijk bekijken van je eigen grenzen.

TWEE STEMMEN, TWEEDE KANSEN.

Op Till the Morning zingt Lily Meola mee. HAEVN lichtte bij 15 Questions toe dat het nummer draait om geliefden opnieuw een kans geven. Het duet maakt dat onderwerp muzikaal tastbaar: naast de vertrouwde stem van Van der Meer verschijnt een tweede persoon in het verhaal. Verbinding krijgt zo letterlijk meer dan één klank.

Jordy Weustenraad wees in Rockportaal op de details achter de ogenschijnlijk eenvoudige begeleiding van deze song. Dat is een goede reden om bij een volgende luisterbeurt de aandacht te verplaatsen. Volg eerst de zang, en richt je daarna op de achtergrond. Wat rustig klinkt, kan uit veel kleine bewegingen bestaan.

GREAT MOTHER EN EEN TERUGKERENDE GAST.

Neco Novellas, afkomstig uit Mozambique, brengt een andere stem mee op Great Mother. Hij en HAEVN hadden eerder samengewerkt aan Trade It for the Night. In Smalltalk Entertainment vertelde Kleijnen dat die ervaring zo goed beviel dat ze samen een nieuw nummer wilden schrijven. De samenwerking groeide uit een bestaand muzikaal contact.

In datzelfde gesprek omschreef Kleijnen HAEVN als een project dat rond de twee kernleden steeds andere mensen en invloeden kan toelaten. De gastbijdragen op Wide Awake passen bij die werkwijze. Ze verruimen wat de groep kan vertellen en hoe dat klinkt. Het herkenbare geluid vormt een omgeving waarin ook iemand anders ruimte krijgt.

EEN KORTE OMWEG OP KANT B.

Ma Mère et Moi duurt nog geen twee minuten. Het instrumentale tussenspel staat op vinyl tussen Hold On to Your Love en Great Mother. Juist in een reeks songs met een duidelijke zanglijn valt zo'n passage op. Even is er geen nieuwe tekst om te volgen. Daardoor kun je opmerken hoeveel verhaal een arrangement zonder woorden al kan dragen.

Bij Hold On to Your Love benadrukte Weustenraad de hoge zangnoten en de gezamenlijke ontlading van de instrumenten. Verderop op dezelfde plaatkant staat Promise. Robbe Rooms beschreef die single bij Dansende Beren als een geleidelijke opbouw met beats en strijkers. Hij vond die ontwikkeling verzorgd maar voorspelbaar. Dat raakt precies aan een vraag die door de ontvangst van dit album loopt: hoeveel verrassing verwacht je binnen een vertrouwde sfeer?

RUST KAN OOK VERDELEN.

Waar Rockportaal de inventiviteit en muzikale details waardeerde, reageerde Randy Timmers in OOR veel kritischer op het gepolijste geluid. Hij miste wrijving in de zorgvuldig geconstrueerde droompop. Dat verschil hoeft niet gladgestreken te worden. Het laat zien dat dezelfde beheersing voor de ene luisteraar uitnodigend is en voor de andere te weinig spanning oplevert.

Wie dit album ontdekt, kan die vraag zelf meenemen. Geeft de zorgvuldige afwerking je ruimte om naar binnen te keren, of wil je juist dat muziek je uit je evenwicht brengt? Wide Awake maakt een duidelijke keuze in sfeer. De waarde daarvan ontstaat uiteindelijk tijdens het luisteren.

OGEN IN HET DONKER.

Op de hoes vormen pauwenveren een cirkel tegen een bijna zwarte achtergrond. Groen, blauw en oranje lichten op rond een donker middelpunt. De oogvormen in de veren passen visueel bij een titel over wakker zijn. Tegelijk blijft er veel leegte omheen. Je kunt het beeld lezen als een concentratie van details binnen een rustige buitenrand; dat is een interpretatie van het artwork, geen vastgestelde uitleg van de makers.

De eigen albumwinkel van HAEVN toont de verschillende indelingen. Op vinyl staan tien nummers, verdeeld over twee kanten; Gave It All en New Year's Resolution ontbreken op de eerste digitale uitgave met acht tracks. Ook de cd heeft een andere volgorde dan de lp. Hieronder staat daarom de vinyltracklist. Die laat het album beginnen bij Beginners en eindigen bij New Year's Resolution: opnieuw beginnen aan beide uiteinden van de plaat.