ARTIST STORY
THE XX.
Soms wordt muziek sterker zodra er iets wegvalt. Bij The xx kan een korte stilte net zo veel doen als een refrein. Romy Madley Croft en Oliver Sim zingen alsof ze vlak naast je staan, terwijl Jamie xx de ruimte eromheen vormgeeft. Het resultaat is ingetogen, maar nooit leeg. Iedere klank krijgt de kans om te blijven hangen.
IMAGE CREDIT: deepskyobject · The xx, Rock en Seine, 27 augustus 2017 · Wikimedia Commons · CC BY-SA 2.0 · Responsief uitgesneden.
Klikken laadt de Spotify-player. Spotify bepaalt wat je kunt afspelen.
Open in Spotify ↗VRIENDEN VOOR ER EEN BAND WAS
Het verhaal begint in Londen. Romy en Oliver kennen elkaar al vanaf hun vroege jeugd en beginnen als tieners samen muziek te maken. Rond 2005 ontstaat The xx. Jamie Smith, later bekend als Jamie xx, en gitarist en toetsenist Baria Qureshi maken deel uit van de vroege groep.
In een interview vertelt Sim dat hij Romy sinds zijn derde kent, en Jamie en Baria sinds ongeveer zijn elfde. Die lange vriendschap hoor je niet als een feitje in de muziek, maar wel in de ontspannen manier waarop de stemmen naast elkaar kunnen bestaan. Niemand hoeft steeds de ruimte te veroveren.
EEN DEBUUT DAT ZACHT BINNENKOMT
In 2009 verschijnt xx. De instrumentale opener Intro zet het geluid meteen neer: een herkenbare gitaarfiguur, een lage basis en ritme dat geleidelijk meer gewicht krijgt. Er hoeft geen tekst bij om een stemming op te roepen.
Daarna laat VCR horen hoe eenvoudig een melodie mag zijn. Crystalised bouwt juist spanning op door het verschil tussen Romys heldere stem en Olivers donkerdere klank. Ze beantwoorden elkaar, maar laten ook woorden in de lucht hangen.
Het debuut wint in 2010 de Mercury Prize. Dat geeft de muziek een groter podium, zonder dat je harder hoeft te luisteren om haar te begrijpen. Het bijzondere zit al in de kleine bewegingen: een basnoot die langer blijft staan, een gitaarantwoord dat pas na de zang komt.
COEXIST HOUDT DE DEUR OP EEN KIER
Na de eerste albumperiode gaat The xx als trio verder. Coexist verschijnt in 2012. De plaat bouwt voort op het spaarzame geluid, maar laat de elektronische ritmes nadrukkelijker meedoen.
Opener Angels houdt bijna alles dichtbij de stem. Dat vraagt aandacht: als er weinig afleiding is, telt iedere verandering in toon. Chained laat vervolgens horen hoe veel beweging in een bescheiden arrangement kan zitten.
De stilte is hier geen pauzeknop. Ze bepaalt hoe je de volgende noot hoort. Zet het album eens op zonder ondertussen iets anders te doen. Dan merk je hoe de muziek steeds van afstand verandert, alsof iemand een stap dichterbij komt en daarna weer terugwijkt.
MEER LICHT OP I SEE YOU
Met I See You uit 2017 wordt het beeld breder. Dangerous begint met een opvallend blazersgeluid en een ritme dat meteen vooruit wil. On Hold laat de popkant spreken, terwijl Performance de intimiteit bewaart.
Wat verandert, is de hoeveelheid licht in de kamer. De stemmen blijven herkenbaar, maar de begeleiding durft vaker uit te pakken. Juist daardoor hoor je dat de identiteit van The xx niet alleen afhangt van weinig instrumenten. Het gaat om de verhouding tussen mensen, melodie en ritme.
Buiten de band volgen de drie ook hun eigen routes. Jamie xx maakt elektronische platen, Romy zoekt de dansvloer op en Oliver Sim brengt zijn eigen stemwereld naar voren. Die soloplaten horen bij de bredere geschiedenis, maar zijn geen albums van The xx.
Wie opnieuw begint, kan VCR, Angels en On Hold achter elkaar zetten. Drie nummers, drie momenten in de ontwikkeling, met een herkenbare manier van dichtbij zingen als verbindende lijn.
ONE THING YOU DIDN’T KNOW.
De naam werd mede gekozen omdat de twee x’en visueel sterk werkten. Oliver Sim had grafische vormgeving gestudeerd en de band maakte het vroege artwork zelf. De eenvoudige beeldtaal hoort dus vanaf het begin bij de muziek.
THE FACTS
ESSENTIAL DISCOGRAPHY
De verschenen studioalbums van The xx. Solowerk van Romy, Oliver Sim en Jamie xx, EP’s en remixes staan apart.
- 2009xx
- 2012Coexist
- 2017I See You
FAQ
Wie zijn The xx?
The xx is een Londense band rond Romy Madley Croft, Oliver Sim en Jamie Smith, ook bekend als Jamie xx. Hun muziek is minimalistisch en intiem: spaarzame gitaar, bas, elektronica en twee stemmen die veel ruimte laten voor stilte.
Met welk album braken The xx door?
Het titelloze debuut xx uit 2009 bracht de band internationaal onder de aandacht. Nummers als “Intro”, “Crystalised” en “Islands” bepaalden meteen de sobere, nachtelijke sfeer waarmee The xx bekend werd.
Wat zijn de bekendste nummers van The xx?
“Intro”, “Crystalised”, “Angels”, “On Hold” en “I Dare You” behoren tot de bekendste nummers. Ze laten de ontwikkeling horen van een zeer ingetogen begin naar een iets opener en ritmischer geluid.
Wat doet Jamie xx binnen de band?
Jamie Smith is medeoprichter, producer en toetsenist van The xx. Zijn gevoel voor elektronische ritmes en samples is een belangrijk deel van de productie, naast zijn werk als soloartiest onder de naam Jamie xx.
Is Coexist op vinyl verkrijgbaar?
Ja, Coexist verscheen als vinyl en kreeg voor het tienjarig jubileum een gelimiteerde transparante persing. Het album is een goed vervolg op het debuut voor wie de stillere en meer uitgeklede kant van The xx zoekt.
Bekijk de artiestpagina van Xx voor de vinyluitgaven en meer om te ontdekken.
Lees verder in INDIE ROCK.
THE FINAL WORD.
LAAT DE STILTE EVEN STAAN.
Zet Angels op en wacht met iets anders doen tot het nummer voorbij is. The xx vraagt geen groot gebaar van de luisteraar. Een paar minuten aandacht is genoeg om te horen hoeveel er in een kleine beweging past.
