ARTIST STORY
STRAY CATS.
De contrabas slaat terug, de gitaar springt eroverheen en het drumstel houdt alles kort. Stray Cats hebben weinig nodig om een nummer in beweging te krijgen. Hun blik op de jaren vijftig klinkt begin jaren tachtig verrassend fris: drie muzikanten die een vertrouwde taal spreken met de energie van hun eigen tijd.
IMAGE CREDIT: Pietz · Stray Cats, München, 11 juli 2019 · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0 · Responsief uitgesneden.
Klikken laadt de Spotify-player. Spotify bepaalt wat je kunt afspelen.
Open in Spotify ↗VAN LONG ISLAND NAAR LONDEN
Brian Setzer, Lee Rocker en Slim Jim Phantom vormen Stray Cats in 1979 in Massapequa op Long Island. Setzer zingt en speelt gitaar, Rocker bespeelt de contrabas en Phantom staat achter een compact drumstel. Hun gezamenlijke liefde voor rockabilly brengt hen in 1980 naar Londen, waar ruimte ontstaat voor hun geluid.
De combinatie valt op tussen de nieuwe pop- en rockstromingen. De kuiven en kleding zijn herkenbaar, maar de muziek draagt het verhaal. Setzers gitaar kan soepel door een melodie bewegen en even later scherp uithalen. Rocker en Phantom geven hem daarvoor een stevige, beweeglijke basis.
ROCK THIS TOWN
Het debuut Stray Cats verschijnt in 1981 met Runaway Boys, Rock This Town en Stray Cat Strut. Die nummers laten meteen verschillende kanten horen. Rock This Town wil vooruit; Stray Cat Strut beweegt met meer zelfvertrouwen en ruimte tussen de accenten.
Luister bij dat laatste nummer eens eerst naar de contrabas. De lijn maakt de houding van het lied bijna tastbaar. De gitaar hoeft daar alleen de juiste antwoorden naast te zetten. Zo wordt een klein arrangement groot genoeg om een hele persoonlijkheid neer te zetten.
Later in 1981 volgt Gonna Ball. Voor Amerika worden nummers van de eerste twee Britse albums samengebracht op Built for Speed uit 1982. Dat is een belangrijke doorbraakplaat, maar geen volledig nieuw studioalbum. De Amerikaanse bekendheid van Rock This Town en Stray Cat Strut groeit mede dankzij MTV.
MEER DAN ALLEEN SNEL SPELEN
Rant n’ Rave with the Stray Cats uit 1983 bevat (She’s) Sexy + 17 en I Won’t Stand in Your Way. Vooral dat laatste nummer laat horen hoeveel zachtheid er naast de bravoure past. De samenzang en de melodie krijgen ruimte zonder dat de groep haar herkenbaarheid verliest.
Dat contrast maakt een volledig album aantrekkelijk. Alleen de snelste nummers achter elkaar zouden de band kleiner maken dan ze is. De gitaarlijnen kunnen ook elegant zijn, het ritme kan achteroverleunen en een refrein hoeft niet geschreeuwd te worden om binnen te komen.
DEZELFDE DRIE, OPNIEUW IN BEWEGING
De band kent onderbrekingen en herenigingen. Albums als Blast Off!, Choo Choo Hot Fish en de coverplaat Original Cool houden verschillende kanten van het repertoire zichtbaar. De leden bouwen daarnaast hun eigen carrières op.
In 2019 verschijnt 40, het eerste nieuwe Stray Cats-studioalbum in 26 jaar. De oorspronkelijke drie leden staan opnieuw samen op de plaat. Met Cat Fight (Over a Dog Like Me) en Rock It Off zetten ze hun vertrouwde instrumentale bezetting weer aan het werk.
De aantrekkingskracht blijft direct te begrijpen. Je hoort wie welke ruimte inneemt. Er zijn geen tientallen lagen nodig om een refrein op te tillen: een korte gitaarreactie, een rake slag en een baslijn kunnen genoeg zijn. Die helderheid maakt het ook leuk om oude en nieuwere opnamen naast elkaar te draaien.
ONE THING YOU DIDN’T KNOW.
Het Amerikaanse debuut Built for Speed verscheen pas in 1982 en combineerde grotendeels materiaal van twee al bestaande Britse albums. De eerste kennismaking met Stray Cats verschilde dus per land.
THE FACTS
ESSENTIAL DISCOGRAPHY
Alle negen studioalbums op volgorde van eerste uitgave. De grotendeels samengestelde Amerikaanse debuutplaat Built for Speed en livealbums zoals Rumble in Brixton staan apart.
- 1981Stray Cats
- 1981Gonna Ball
- 1983Rant n’ Rave with the Stray Cats
- 1986Rock Therapy
- 1989Blast Off!
- 1990Let’s Go Faster!
- 1992Choo Choo Hot Fish
- 1993Original Cool
- 201940
FAQ
Wie zijn de Stray Cats?
Stray Cats is een Amerikaanse rockabillyband met Brian Setzer op gitaar en zang, Lee Rocker op contrabas en Slim Jim Phantom op drums. Het trio bracht het geluid en de stijl van de jaren vijftig opnieuw naar de pop- en rockscene van de jaren tachtig.
Waar komen Stray Cats vandaan?
De band ontstond op Long Island, New York. Met een strakke, minimalistische bezetting en een duidelijke liefde voor rock-’n-roll, country en rhythm-and-blues bouwden ze een eigen moderne rockabillystijl.
Waar zijn Stray Cats bekend van?
Rock This Town, Stray Cat Strut, Runaway Boys en (She’s) Sexy + 17 horen bij hun bekendste songs. De nummers combineren twangende gitaar, slapbass en een ritme dat direct naar vroege rock-’n-roll verwijst.
Welke albums van Stray Cats zijn belangrijk?
Het debuut Stray Cats, Gonna Ball en Built for Speed zijn goede beginpunten. Vooral Built for Speed bundelde voor de Amerikaanse markt veel van hun vroege Britse successen.
Zijn Stray Cats op vinyl verkrijgbaar?
Ja. De band brengt ook recente singles uit op gekleurd 7-inchvinyl. Via de officiële kanalen verschijnen geregeld herpersingen en speciale vinyluitgaven.
THE FINAL WORD.
DRIE MENSEN, VOLDOENDE VUUR.
Zet Stray Cat Strut op en volg de bas tot de gitaar het overneemt. Daar zit de kern: muzikanten die elkaar precies verstaan. Stray Cats maken van een klein instrumentarium een geluid dat meteen een hele kamer kan vullen.
Ontdek de artiestpagina van STRAY CATS. voor Spotify, het verhaal en verwante muziek.
