ARTIST STORY
SOUNDGARDEN.
Zware riffs die onverwacht kantelen en een stem die boven alles uitkomt. Soundgarden maakte van Seattle het vertrekpunt voor een eigen, onrustige wereld.
IMAGE CREDIT: baudman, Soundgarden live in 2012. Oorspronkelijke foto, via Wikimedia Commons, CC BY 2.0. De responsieve weergave kan een uitsnede tonen.
Klikken laadt de Spotify-player. Spotify bepaalt wat je kunt afspelen.
Open in Spotify ↗De gitaar van Rusty Cage begint scherp en haastig, alsof iemand een motor aanjaagt die nog niet helemaal wil aanslaan. Dan vinden de instrumenten elkaar. Je denkt te weten waar het nummer heen gaat, tot de muziek plotseling zwaarder gaat hangen. Soundgarden kon een riff neerzetten die een hele zaal begreep en vervolgens de vloer eronder verschuiven.
SEATTLE, VOOR DE GROTE GOLF.
Chris Cornell, Kim Thayil en Hiro Yamamoto begonnen Soundgarden in 1984 in Seattle. Cornell speelde aanvankelijk ook drums. Toen de bezetting groeide, kwam er ruimte om zich op zang en gitaar te richten. Scott Sundquist zat een periode achter het drumstel; Matt Cameron nam die plek in 1986 over. Die voorgeschiedenis verklaart iets van de muziek: de zanger dacht niet alleen in melodieën, maar ook in het bewegen en afbreken van een ritme.
Seattle was toen nog geen wereldwijd etiket op een stapel vervormde gitaarplaten. Bands werkten in een plaatselijke omgeving waar punk, metal en experiment naast elkaar konden bestaan. Soundgarden droeg de zwaarte van Black Sabbath mee, maar speelde met de vrijheid van muzikanten die zich niet aan één rocktraditie gebonden voelden. De nummers mochten log, vreemd en soms opzettelijk ongemakkelijk zijn.
HET GELUID KRIJGT VORM.
Na de vroege EP’s verscheen in 1988 het eerste volledige studioalbum, Ultramega OK. In Flower hoor je de combinatie die de band herkenbaar zou maken: een gitaarpartij met een eigen hoekige beweging, een ritmesectie die druk opbouwt en Cornell die daar met een lange zanglijn overheen trekt.
Louder Than Love volgde in 1989 bij A&M. De overstap naar een groot label maakte de band niet ineens gladder. Hands All Over klinkt breed en slepend; Loud Love laat de gitaar zwaar doorwerken terwijl de zang steeds verder reikt. Achter het volume schuilt een helder gevoel voor opbouw. Soundgarden wist wanneer een figuur moest blijven terugkomen en wanneer het tijd was om spanning los te laten.
VIER KARAKTERS IN ÉÉN BAND.
Na Yamamoto en een korte periode met Jason Everman werd Ben Shepherd de bassist. Met hem ontstond de bezetting die vanaf Badmotorfinger uit 1991 het bekendst werd: Cornell, Thayil, Cameron en Shepherd. Hun samenspel is minder vanzelfsprekend dan de kracht van de muziek soms doet vermoeden. Thayils gitaar kan langs een zanglijn schuren; Cameron laat een ingewikkelde wending stevig landen; Shepherd geeft de bas een eigen karakter.
Outshined heeft een riff die je onmiddellijk kunt onthouden, maar hij stapt niet keurig in een rechte pas. Op Jesus Christ Pose drijven de drums het geheel op, terwijl de gitaren de spanning verder aanscherpen.
EEN ZWARTE ZON AAN DE POPHEMEL.
In 1994 bracht Superunknown dat eigenzinnige geluid naar een veel groter publiek. Het album kwam in Amerika op nummer één binnen. Black Hole Sun werd het bekendste gezicht van de plaat, geholpen door een videoclip waarin een keurige buitenwijk langzaam in een nachtmerrie veranderde. De melodie is toegankelijk, maar de harmonieën en vervormde sfeer laten nergens echt ontspanning toe.
Wie alleen die single kent, mist de breedte van het album. Fell on Black Days draait om een donkerdere, terughoudende spanning. Spoonman is lichamelijk en ritmisch. In 4th of July wordt de gitaar zo zwaar dat de muziek bijna lijkt te vertragen onder haar eigen gewicht. Verschillende vormen passen naast elkaar zonder dat de band zijn identiteit verliest.
ONE THING YOU DIDN’T KNOW.
DE ZANGER ZAT EERST ACHTER DE DRUMS.
Cornell begon bij Soundgarden ook als drummer. Het beeld van de zanger vooraan is zo sterk geworden dat die eerste rol gemakkelijk verdwijnt. Toch helpt het om bij deze muziek ook op het ritme van zijn zang te letten: hoe een zin tegen de gitaar aan duwt of juist over een maatgrens heen loopt.
VERDER KIJKEN DAN DE DOORBRAAK.
Down on the Upside uit 1996 maakte het palet opnieuw breder. Burden in My Hand zet een akoestische gitaar midden in het bandgeluid; Blow Up the Outside World laat een zachte opening uitgroeien tot een zware uitbarsting. Het zijn nummers waarin klankkleur en melodie minstens zoveel bepalen als spierkracht. Een jaar later ging de band uiteen.
Cornell begon aan soloplaten en vormde vervolgens Audioslave. Cameron werd drummer bij Pearl Jam. Toch bleek de gezamenlijke taal niet verdwenen. Na de hereniging in 2010 verscheen in 2012 King Animal. De opener Been Away Too Long kondigt een terugkeer aan, maar de plaat doet meer dan oude poses herhalen. De ritmes blijven draaien en wringen, met de vertrouwde onderlinge spanning intact.
WAT ER BLIJFT DOORKLINKEN.
Cornell overleed in 2017. Daarmee kreeg het luisteren naar deze muziek een andere lading, al verdient zijn werk meer ruimte dan alleen een terugblik op dat verlies. Soundgarden bestaat ook uit nieuwsgierigheid, droge humor, collectief vakmanschap en plezier in een gitaar die vreemd mag klinken. De opname in de Rock & Roll Hall of Fame in 2025 onderstreepte de blijvende betekenis van die combinatie.
THE FACTS
EERDER: HIRO YAMAMOTO · SCOTT SUNDQUIST · JASON EVERMAN
ESSENTIAL DISCOGRAPHY
Alle verschenen studioalbums, chronologisch. Livealbums, compilaties en EP’s zijn niet opgenomen.
- 1988Ultramega OK
- 1989Louder Than Love
- 1991Badmotorfinger
- 1994Superunknown
- 1996Down on the Upside
- 2012King Animal
FAQ
Waar komt Soundgarden vandaan?
Soundgarden ontstond in 1984 in Seattle. De band was een van de pioniers van de grunge, met een zwaar, afwijkend rockgeluid waarin punk, metal en psychedelica samenkomen.
Wie waren de bandleden van Soundgarden?
De bekendste bezetting bestond uit zanger Chris Cornell, gitarist Kim Thayil, bassist Ben Shepherd en drummer Matt Cameron. Cornell was ook een van de oprichters van de band, samen met Thayil en de oorspronkelijke bassist Hiro Yamamoto.
Wat was de doorbraak van Soundgarden?
Superunknown uit 1994 was het doorbraakalbum. Met Black Hole Sun, Spoonman en Fell on Black Days bereikte de band een veel groter publiek zonder het donkere, experimentele karakter te verliezen.
Welke albums van Soundgarden zijn essentieel?
Badmotorfinger, Superunknown en Down on the Upside zijn sterke instappunten. Ze laten de ontwikkeling zien van de vroege, zware Seattle-rock naar een rijker en melodischer geluid.
Is Soundgarden op vinyl verkrijgbaar?
Ja. Superunknown is als 2LP op vinyl verkrijgbaar en werd ook uitgebreid heruitgebracht voor het twintigjarig jubileum. Badmotorfinger is eveneens op lp verkrijgbaar.
Bekijk de artiestpagina van SOUNDGARDEN voor de vinyluitgaven en meer om te ontdekken.
Lees verder in GRUNGE.
THE FINAL WORD.
HET GEWICHT ZIT IN DE BEWEGING.
Soundgarden laat horen hoeveel kanten zware rock op kan. De riffs grijpen je vast, maar het zijn de onverwachte wendingen, de ruimte tussen de instrumenten en Cornells melodieën die je naar de volgende luisterbeurt trekken.
