SOULWAX.

Bij Soulwax loopt de lijn van gitaarband naar elektronische live-act niet recht. De broers Dewaele bleven voortdurend terugkeren naar dezelfde vraag: wat gebeurt er wanneer je een bekende vorm uit elkaar haalt, de onderdelen opnieuw ordent en het resultaat harder, vreemder en preciezer laat terugkomen?

GHENT GAVE THEM ROOM TO CHANGE.

Soulwax ontstaat midden jaren negentig in Gent. Stephen en David Dewaele groeien op in een omgeving waarin platen geen achtergronddecor zijn. Hun vader Zaki werkt voor radio en televisie, en de broers leren muziek kennen als een omvangrijk archief waarin stijlen naast elkaar kunnen bestaan. Die brede nieuwsgierigheid wordt later bepalend.

In het begin is Soulwax duidelijk een band. Op Leave the Story Untold uit 1996 staan gitaren, drums en de energie van alternatieve rock centraal. Het album plaatst hen in het klimaat van de jaren negentig, maar de groep klinkt nooit alsof één genre voldoende zal zijn. De belangstelling voor productie, ritme en vervorming zit al onder het oppervlak.

Much Against Everyone’s Advice maakt die identiteit scherper. De songs zijn compacter en eigenzinniger, met riffs die tegelijk zwaar en beweeglijk klinken. De titel Too Many DJ’s zou later onbedoeld een tweede carrière benoemen. Wat eerst een nummer is, wordt de naam waaronder de Dewaeles de grenzen van de dj-set openbreken.

2MANYDJS TREATED RECORDS AS MATERIAL.

Als 2manydjs draaien Stephen en David geen keurige reeks platen binnen één stijl. Ze leggen rock, pop, electro, hiphop en vergeten vondsten over en naast elkaar. Een bekende stem kan boven een totaal ander ritme verschijnen. Een gitaarplaat kan plots functioneren als clubmuziek. De overgang wordt belangrijker dan de categorie.

As Heard on Radio Soulwax Pt. 2 uit 2002 maakt die methode tastbaar. De mix bestaat uit tientallen herkenbare fragmenten, maar voelt als één zorgvuldig gemonteerde beweging. Mash-ups bestonden al, alleen lieten 2manydjs op grote schaal horen hoe speels én precies die vorm kon zijn.

Het succes komt op een moment waarop digitale montage toegankelijker wordt en online muziekcultuur versnelt. Toch klinkt het album niet als een demonstratie van software. De kern is selectie: weten welke twee platen elkaar tegenspreken, versterken of een derde betekenis geven. De grote verzameling van de broers is geen trofee, maar een werkplaats.

ANY MINUTE NOW CONNECTED BAND AND MACHINE.

Op Any Minute Now uit 2004 probeert Soulwax de werelden van rockband en elektronische productie niet langer gescheiden te houden. Producer Flood helpt een geluid te bouwen waarin gitaren, synthesizers en harde ritmische patronen dezelfde fysieke kracht krijgen. E Talking, NY Excuse en het titelnummer bewegen tussen podium en club.

De plaat is geen eenvoudige overstap naar dance. Ze klinkt gespannen, hoekig en soms bewust overbelast. Zang en riffs blijven belangrijk, maar worden behandeld alsof ze bewerkbare onderdelen van een machine zijn. Soulwax laat horen dat een band elektronische muziek kan spelen zonder de menselijke frictie weg te poetsen.

Daarmee ontstaat een dubbele blik. Overdag kan een song een vaste structuur hebben; ’s nachts kan hetzelfde materiaal worden opengebroken. De Dewaeles kiezen niet tussen die versies. Ze maken juist van de afstand ertussen hun onderwerp.

Soulwax hoorde geen grens tussen een band en een dj-set. Alleen materiaal dat nog anders kon worden georganiseerd.

NITE VERSIONS REMIXED THE BAND ITSELF.

Nite Versions uit 2005 is meer dan een traditioneel remixalbum. Soulwax neemt de songs van Any Minute Now en bouwt ze opnieuw op voor de nacht. Structuren worden langer, drums dwingender en zanglijnen veranderen in ritmische signalen. De band maakt zichzelf tot bronmateriaal.

Het idee verwijst naar artiesten die alternatieve dansversies van hun eigen werk maakten, maar Soulwax trekt het door tot een volledig album en een livevorm. Op het podium worden de elektronische arrangementen door muzikanten uitgevoerd. Daardoor blijft de precisie van clubproductie botsen met de onvoorspelbaarheid van een band.

Die live-energie maakt Nite Versions invloedrijk binnen dance-punk en electro-rock. Het laat een generatie horen dat elektronische muziek niet noodzakelijk achter laptops hoeft te verdwijnen en dat rockinstrumenten niet automatisch traditionele rock hoeven te spelen.

THE REMIX BECAME A PARALLEL DISCOGRAPHY.

Soulwax remixt onder meer Daft Punk, Gorillaz, LCD Soundsystem, Muse, Kylie Minogue en DJ Shadow. De beste van die bewerkingen voegen niet simpelweg een zwaardere beat toe. Ze zoeken het verborgen mechanisme van een nummer en vergroten dat uit tot het de volledige ruimte overneemt.

Op Most of the Remixes… wordt die parallelle discografie bij elkaar gebracht. De extreem lange volledige titel is tegelijk grap en programma: Soulwax behandelt remixcultuur serieus zonder haar speelsheid te verliezen. De originele artiest blijft herkenbaar, maar de verhouding tussen alle onderdelen verandert.

Ook Radio Soulwax verbindt geluid en beeld. De Dewaeles bouwen mixes waarin artwork, animatie en montage synchroon bewegen. Daarmee wordt de dj-cultuur geen onzichtbare handeling achter een mengpaneel, maar een audiovisuele wereld met een eigen tempo en vormgeving.

BELGICA INVENTED FIFTEEN BANDS.

Voor Felix van Groeningens film Belgica uit 2016 schrijft Soulwax muziek voor vijftien fictieve acts. Iedere band krijgt een eigen achtergrond, stijl en muzikale identiteit. Het project vraagt dus niet om één herkenbare Soulwax-sound, maar om een compleet denkbeeldig clubcircuit.

Die opdracht legt een belangrijke kwaliteit bloot. De Dewaeles kunnen een genre van binnenuit begrijpen zonder het simpelweg te kopiëren. Ze herkennen welke instrumenten, productiekeuzes en clichés een stijl geloofwaardig maken, en weten vervolgens precies waar ruimte zit voor een onverwachte draai.

Belgica is daardoor zowel soundtrack als muziekonderzoek. Het laat horen hoe sterk context bepaalt wat een song betekent. Een fictieve groep kan toch overtuigen wanneer ieder detail — van arrangement tot houding — dezelfde wereld ondersteunt.

DEEWEE MADE THE STUDIO A COMMUNITY.

In Gent bouwen Stephen en David hun eigen studio en label DEEWEE. Het is geen neutrale ruimte waar bestanden op afstand worden afgewerkt. Artiesten komen er samen om te schrijven, opnemen, eten, luisteren en ideeën uit te wisselen. Architectuur, apparatuur en sociale samenwerking horen bij hetzelfde creatieve proces.

Via DEEWEE werken de broers met artiesten als Charlotte Adigéry, Bolis Pupul, Marie Davidson en James Righton. Hun rol verschilt per project: producer, labelmaker, muzikant, editor of gesprekspartner. De verbindende factor is aandacht voor detail én voor persoonlijkheid. Een productie mag strak zijn zonder de eigenaardigheden van de artiest glad te strijken.

Het label maakt duidelijk dat Soulwax nooit alleen een bandnaam was. Het is een knooppunt geworden: een plek waar platen, machines, beeld, design en mensen elkaar beïnvloeden.

FROM DEEWEE WAS RECORDED IN ONE TAKE.

Voor de tour Transient Program for Drums and Machinery bouwt Soulwax een opstelling met drie drummers, modulaire elektronica en een volledige liveband. Het uitgangspunt is bijna architectonisch: repetitieve patronen worden over verschillende lichamen verdeeld en blijven toch als één machine bewegen.

From DEEWEE uit 2017 wordt na uitvoerige voorbereiding in één take opgenomen. Dat detail is belangrijk omdat het de schijnbare tegenstelling in Soulwax samenbrengt. De muziek klinkt elektronisch en minutieus ontworpen, maar haar spanning ontstaat uit muzikanten die tegelijk in dezelfde ruimte spelen.

Op Essential uit 2018 volgt een ander systeem. De muziek wordt gemaakt voor de Essential Mix van BBC Radio 1 en bestaat uit twaalf delen die rond hetzelfde woord zijn opgebouwd. De beperking wordt een motor: niet ondanks, maar dankzij het vaste kader blijft het album bewegen.

ALL SYSTEMS ARE LYING RETURNED TO THE LIVE CIRCUIT.

Met All Systems Are Lying uit 2025 kiest Soulwax opnieuw voor een bandgevoel dat door elektronische instrumenten wordt geproduceerd. De groep omschrijft het als een rockalbum zonder elektrische gitaren: live, luid en los, maar opgebouwd uit machines.

Die formulering vat hun geschiedenis samen. Soulwax heeft rock nooit simpelweg ingeruild voor elektronica. De Dewaeles namen de lichamelijke directheid van een band mee naar de club en brachten de montagevrijheid van een dj-set terug naar het podium. Iedere nieuwe fase herschrijft de vorige.

Daarom blijft Soulwax relevant zonder één trend te hoeven vertegenwoordigen. Hun werk draait minder om het juiste genre dan om het juiste systeem voor een idee. Soms is dat een gitaarband, soms een mix van tientallen platen, soms drie drummers en soms een studio die als gemeenschap functioneert.

THEIR REAL INSTRUMENT IS ORGANISATION.

Stephen en David Dewaele zijn verzamelaars, maar hun kracht ligt niet in bezit. Ze horen relaties. Ze weten dat een vergeten plaat naast een wereldhit opnieuw kan gaan spreken, dat een remix een compositie kan blootleggen en dat beperking een groter resultaat kan opleveren dan onbeperkte keuze.

Dat verklaart hun invloed op mash-upcultuur, dance-punk, elektronische liveacts en moderne productie. Soulwax liet zien dat smaak geen vaste identiteit hoeft te zijn. Goede smaak kan juist betekenen dat je begrijpt waarom zeer verschillende muziek naast elkaar werkt.

Luister daarom niet alleen naar afzonderlijke albums. Volg de beweging tussen de namen: Soulwax, 2manydjs, Radio Soulwax en DEEWEE. Daar wordt het volledige verhaal hoorbaar — niet als rechte lijn, maar als een voortdurend opnieuw gemonteerde verzameling.

Bekijk de artiestpagina van SOULWAX voor de vinyluitgaven en meer om te ontdekken. Ontdek de muzikale context in ELECTRO..