Joe Syrian bouwde zijn Motor City Jazz Octet op vanuit de jazztraditie van Detroit. Als drummer en bandleider houdt hij het ritme bij elkaar, maar geeft hij ervaren medespelers veel ruimte. De groep kan compact en soepel klinken en met de blazers tegelijk de breedte van een veel groter orkest oproepen.
Na Secret Message verscheen A Blue Time in 2026. Met producer en trombonist Doug Beavers en musici als pianist Adam Birnbaum en gitarist Paul Bollenback bewerkt Syrian zowel jazzstukken als materiaal van buiten dat repertoire. Naast Jordu en Blue Bossa staan bijvoorbeeld Norwegian Wood en Black Magic Woman.
Wie hardbop, souljazz en kleurrijke blazersarrangementen graag hoort, kan hier goed terecht. De bekende melodieën geven houvast, terwijl de bewerkingen een andere ritmische omgeving openen. Syrian behandelt een popsong en een jazzstandard vanuit dezelfde vraag: wat kunnen deze spelers ermee doen wanneer de melodie herkenbaar blijft en het samenspel vrij kan bewegen?