Simply Red

Du genkender ofte en Simply Red-sang, før du kender titlen. Mick Hucknall trækker en vokal frem, holder en tone længere end forventet og trækker sig derefter tilbage bag takten. Det virker ubesværet. Alligevel er der altid spænding i den glatte overflade: mellem kontrol og overgivelse, mellem en dansabel akkompagnement og en stemme, der forsøger at holde fast i noget.

MANCHESTER UNDER SOULEN.

Simply Red blev dannet i Manchester i 1985. Før det havde Hucknall sunget i The Frantic Elevators. Denne forhistorie hjælper med at høre bandet anderledes end blot som leverandør af glatte radiohits. Under de velplejede arrangementer findes der en, der kender til presserende behov, men ikke længere behøver at formidle enhver følelse med volumen.

Debuten Picture Book samlede egne sange og fortolkninger. Valget af Money’s Too Tight (To Mention), oprindeligt af The Valentine Brothers, gav gruppen straks en social undertone. En økonomisk virkelighed kunne lige så godt høre til på en soulplade som en kærlighedserklæring. Hucknalls sang gjorde historien håndgribelig uden at gøre den til en prædiken.

EN STEMME, DER HOLDER NOGET BAG.

Holding Back the Years blev den afgørende sang. Kraften ligger ikke kun i det høje register, men i udsættelsen. Melodien cirkler, akkompagnementet giver plads, og stemmen ser ud til hele tiden at beslutte på ny, hvor meget den vil give af sig. Når omkvædet kommer, føles gentagelsen som en tanke, der ikke vil finde ro.

Det er en anden form for virtuositet end at synge så mange toner som muligt. Hucknall kan dekorere en melodi, men her vælger han genkendelighed. Lytteren får tid til at skabe et eget minde om sangen. Så bliver en personlig komposition til noget, der tager folk med ind i deres eget liv.

Men and Women og A New Flame udvidede lyden. Med If You Don’t Know Me by Now handlede det igen om fortolkning. Sangen eksisterede allerede, men en anden frasering kan ændre forholdet mellem ordene. Hucknall gør en kendt melodi til en samtale, hvor træthed og håb forbliver side om side.

STARS OG KUNSTEN AT BEVARE BALANCEN.

Med Stars fra 1991 nåede bandet til en særligt klar balance. Rytmerne er tilgængelige, arrangementerne velplejede og melodierne direkte. Alligevel bæres sangene ikke udelukkende af deres produktion. Under titelsangen ligger en længsel, der også uden den glans står ved magt.

Something Got Me Started lader en anden motor køre. Stemmen bevæger sig ind og omkring grooven, mens bas og klaviatur skubber sangen fremad. Glæden ligger i de små forskydninger. En accent, der falder lidt senere, en blæserpart, der lige giver et svar: sådanne detaljer forhindrer, at det glatte bliver det samme som det flade.

Pladen er et godt sted at høre, hvorfor Simply Red forblev et bandnavn. Hucknall er midtpunktet, men akkompagnementet er ikke en neutral kulisse. Saxofonen, guitaren og rytmesektionen bestemmer, hvor meget plads en sætning får. Musikere som Ian Kirkham og Kenji Suzuki var med til at forme den verden gennem årene, også når besetningen ændrede sig.

KLUBBEN KOMMER TÆTTER PÅ.

På Life fra 1995 blev dansegulvet mere fremtrædende. Fairground gør gentagelse til en vedvarende bevægelse. Stemmen behøver ikke hele tiden vise vejen; rytmen kan bære historien. Derefter undersøgte Blue og Love and the Russian Winter andre forhold mellem elektronik, soul og pop.

Den, der kun kender balladerne, går dermed glip af en stor del af karakteren. Simply Red kan være afdæmpet, men også stram og fysisk. De bedste sange lader disse sider tale sammen. Glatheden bliver interessant, når der under overfladen skurrer noget, eller når et omkvæd pludselig får luft.

ET EGET HJEM.

Med Home valgte Hucknall i 2003 at udgive via sit eget label. Albummet indeholder blandt andet Sunrise, som genkendes materiale fra Hall & Oates’ I Can’t Go for That indarbejder i en ny sang. Det er en passende bevægelse for en gruppe, der altid har talt med soulens fortid: at låne bliver interessant, når der står en egen stemme overfor.

Simplified ser på eksisterende sange gennem et andet arrangement, mens Stay igen bevæger sig fremad. Efter en afsked fulgte Big Love i 2015. Senere kom Blue Eyed Soul og Time. Disse titler gør det klart, at historien ikke stoppede ved de store succeser fra nittiernes.

LYT FORBHI DET KENDTE OMKVÆD.

Kataloget fungerer godt, når du ikke kun lytter efter genkendelse. Følg basgangen i stedet for sangen, eller hør, hvordan en saxofonpart udnytter et åbent rum. Derefter får Hucknalls stemme automatisk et andet forhold til resten. Musikken bliver mindre en frontman med akkompagnement og mere et samspil af åndedræt, timing og klang.

Med Recollections fra 2025 optager bandet fyrstyre eksisterende sange igen. Det er altså ikke en kompilering af gamle optagelser, men et nyt blik på deres eget repertoire. Ruten fra Picture Book til Time lader udviklingen høre; Recollections vender derefter tilbage til den historie. Den genkendelige stemme fortsætter med at leve i forskellige musikalske rum.

Se Simply Reds artistside for vinyludgivelser og mere at opdage.

Læs videre om SOUL og R&B.

Udforsk hos SJELF Simply Red – Holding Back the Years: Live In Santiago (3LP, Coloured Vinyl), Simply Red – Remixed Vol. 1 (1985 - 2000) (2LP, Coloured Vinyl), SIMPLY RED – Recollections (4LP Vinyl), SIMPLY RED – A New Flame (1LP Vinyl, Reissue), SIMPLY RED – Love and the Russian Winter (1LP Vinyl), SIMPLY RED – Time (1LP Vinyl), SIMPLY RED – Time (1LP, Gold Vinyl), SIMPLY RED – Picture Book (1LP Vinyl), SIMPLY RED – Life (1LP, Coloured Vinyl), SIMPLY RED – Stars (1LP Vinyl). Produktsiderne viser vinyludgivelserne og LP-formatet.