NEO-SOUL.

Eine Snare-Drum setzt einen Tick später ein, als man erwartet. Der Bass bewegt sich ruhig weiter, ein Akkord hängt noch kurz in der Luft und die Stimme muss sich nirgendwohin beeilen. So kann Neo-Soul wirken: als hätten alle Teile ihren eigenen Atem, während sie genau wissen, wo sie sich treffen. Wer nur auf den Gesang achtet, hört ein schönes Lied. Wer darunter zuhört, entdeckt ein zweites Gespräch.

WAS IST NEO-SOUL?

Neo-Soul ist eine Richtung innerhalb des modernen Soul und R&B, die ab den neunziger Jahren rund um Künstler wie D’Angelo, Erykah Badu und Maxwell erkennbar wurde. Die Musik verbindet Einflüsse aus älterem Soul, Funk und Jazz mit Hip-Hop-Rhythmen und zeitgenössischer Produktion. Ausdrucksstarker Gesang, reichhaltige Akkorde und ein spürbarer Groove spielen oft eine wichtige Rolle. Es ist ein nützlicher Sammelbegriff, keine feste Formel, an die sich jeder Künstler hält.

Das Wort „Neo“ bedeutet neu, aber Soul war nie verschwunden. Der Name markiert vor allem einen Zeitraum und die Art und Weise, wie Platten wahrgenommen und verkauft wurden. Manche Schöpfer fanden das Label zu einschränkend. Das ist verständlich: Unter demselben Begriff stehen sehr unterschiedliche musikalische Persönlichkeiten. Betrachten Sie Neo-Soul daher als einen Zugang zu deren Werk, ohne zu erwarten, dass jedes Album die gleichen Zutaten enthält.

WIE ERKENNT MAN DEN GROOVE?

Beginnen Sie bei der Beziehung zwischen Schlagzeug und Bass. In vielen Neo-Soul-Stücken wirkt der Rhythmus entspannt, ohne seine Richtung zu verlieren. Nicht jeder Anschlag muss exakt auf dem Takt liegen. Eine Stimme kann sich zusätzlich darum bewegen. Das Ergebnis klingt locker, ist aber nicht willkürlich: Gerade das gegenseitige Gleichgewicht sorgt dafür, dass man sich dazu bewegen möchte.

Akkorde erhalten oft zusätzliche Farbe. Ein E-Piano kann eine einfache Bewegung voller oder unentschlossener klingen lassen, während eine Gitarre nur ein paar kurze Akzente setzt. Man muss die Namen dieser Akkorde nicht kennen. Achten Sie darauf, ob ein Übergang zur völligen Ruhe kommt oder ob er noch ein wenig Spannung bewahrt. Letzteres kann ein Lied lange fesselnd halten.

Der Gesang funktioniert manchmal fast wie ein Instrument zwischen den anderen Parteien. Mehrstimmige Schichten, gesprochene Passagen und kleine melodische Variationen können wichtiger sein als ein einziger großer Refrain. Dennoch ist ruhige Hintergrundmusik keine treffende Definition. Neo-Soul kann direkt, scharf, rhythmisch dicht oder inhaltlich konfrontierend sein. Das Tempo erzählt nur einen Teil der Geschichte.

WIE ENTSTAND NEO-SOUL?

Die Entwicklung wird vor allem mit den USA der neunziger Jahre in Verbindung gebracht, hatte aber Vorgeschichten und Verzweigungen. Die Carnegie Hall nennt unter anderem Tony! Toni! Toné! mit „Sons of Soul“ von 1993 als Teil dieser Entwicklung. D’Angelo folgte 1995 mit „Brown Sugar“, Maxwell 1996 mit „Maxwell’s Urban Hang Suite“ und Erykah Badu 1997 mit „Baduizm“. Diese Platten machten verschiedene Formen zeitgenössischen Souls sichtbar.

Danach verbreiterte sich die Erzählung. „The Miseducation of Lauryn Hill“ (1998) bewegte sich zwischen Singen und Rappen. Jill Scott schuf auf ihrem Debüt im Jahr 2000 Raum für Poesie und alltägliche Beobachtungen. D’Angelos „Voodoo“ und Badus „Mama’s Gun“, ebenfalls aus dem Jahr 2000, zeigen, wie viele Richtungen die Rhythmik und das Zusammenspiel einschlagen konnten. Eine gerade Linie von einem Erfinder zu allen anderen wird dieser Geschichte nicht gerecht.

NEO-SOUL, SOUL ODER R&B?

Soul ist die größere musikalische Familie, in der unter anderem Gospel-Einflüsse, vokaler Ausdruck und afroamerikanische Popgeschichte zusammenkommen. Neo-Soul baut auf dieser Geschichte auf. Es ist also kein Ersatz für Soul und auch kein Gütesiegel für Musik, die „echter“ wäre. Alt und Neu fließen ständig ineinander über.

R&B ist ebenfalls eine weite Bezeichnung, deren Bedeutung sich im Laufe der Zeit wandelte. Viel Neo-Soul ist schlichtweg auch R&B. Der spezifische Begriff hilft vor allem dann, wenn man nach Platten sucht, die die erwähnten Soul- und Jazz-Einflüsse sowie die rhythmische Sensibilität von Hip-Hop aufweisen. Ein Drumcomputer schließt Neo-Soul jedoch nicht aus, und eine Live-Band macht eine Platte nicht automatisch zum Neo-Soul.

Hip-Hop steht hier ebenfalls nicht außerhalb. Ein Sänger kann mit dem rhythmischen Gefühl eines Rappers phrasieren; ein Produzent kann einen Live-Part wie ein wiederkehrendes Sample behandeln. Lauryn Hill zeigt besonders deutlich, dass gesungener und gerappter Ausdruck auf einem Album koexistieren können. Achten Sie darauf, wie ein Satz platziert wird, nicht nur darauf, ob jemand singt.

WARUM DAS ALBUM ZÄHLT

Ein einzelner Track ist ein guter Anfang, aber diese Musik belohnt oft eine längere Hörsitzung. Man beginnt, die Verhältnisse zwischen den Instrumenten zu erkennen und merkt, wie sich der Charakter einer Stimme wandelt. Eine kleine Verschiebung in einem ansonsten bekannten Rhythmus kann dann plötzlich viel größer wirken.

Die acht unten aufgeführten Platten sind daher keine Rangliste des „besten“ Neo-Souls. Sie bieten unterschiedliche Zugänge: klare Songs, offene Rhythmen, poetische Erzählungen und einen experimentelleren Ansatz. Welches Album zuerst zündet, hängt auch davon ab, was Sie bereits gerne hören.

WO MAN ANFANGEN SOLLTE

Wählen Sie „Brown Sugar“, wenn Sie über starke Songs einsteigen möchten. Gehen Sie danach zu „Baduizm“ über und achten Sie auf den Raum um die Stimme. Legen Sie anschließend „Voodoo“ auf, wenn Sie verstehen wollen, was mit einem „lockeren“ Groove gemeint ist. Versuchen Sie, den Takt mitzufühlen, während Sie abwechselnd auf die Snare und den Gesang achten.

Wer gerne Geschichten folgt, kann bei Jill Scott oder Lauryn Hill beginnen. Nehmen Sie sich für den zweiten Durchgang die Hintergrundparts vor: Antworten sie auf die Hauptmelodie, halten sie sie auf oder lassen sie ihr Freiheit? Neo-Soul erhält Tiefe, sobald die Begleitung nicht mehr nur Hintergrund ist.

Weiterhören? Entdecken Sie auch unsere Guides zu Soul, R&B, Hip-Hop.

QUELLEN & WEITERFÜHRENDE LITERATUR

• Carnegie Hall — Neo-Soul
• Recording Academy — D’Angelo
• Apple Music — Bilal
• Apple Music — Jill Scott
• Apple Music — The Miseducation of Lauryn Hill
• Mama’s Gun — Albumdaten