R&B.

R&B steht für Rhythm and Blues. Die Musik entstand in den Vereinigten Staaten unter anderem aus Blues, Jazz und Gospel. Ausdrucksstarker Gesang und ein starkes rhythmisches Fundament stehen im Mittelpunkt. Die Bedeutung änderte sich im Laufe der Jahre: Früher R&B klingt anders als die spätere Musik, in der Soul, elektronische Produktion und Hip-Hop zusammenkommen.

RHYTHM GAVE THE BLUES A NEW PULSE.

Ende der vierziger Jahre kam der Begriff Rhythm and Blues als Ersatz für die diskriminierende Kategorie „Race Records“ in Gebrauch. Das Label umfasste energiegeladene schwarze Musik, in der Blues, Jazz, Boogie-Woogie und Gospel zusammenkamen.

Louis Jordan spielte mit kompakten Arrangements, Humor und einem starken Tanzpuls eine wichtige Rolle. Sein Jump Blues setzte weniger Bläser ein, entfaltete aber eine umso größere Wirkung. Die Musik schlug eine direkte Brücke zwischen Swing, frühem R&B und Rock ’n’ Roll.

INDEPENDENT LABELS HEARD THE FUTURE.

Kleine Plattenfirmen veröffentlichten Musik, deren Potenzial größere Unternehmen zunächst unterschätzten. Atlantic Records wurde stark mit dem frühen R&B-Sound in Verbindung gebracht. Ruth Brown verband eine kraftvolle Stimme mit rhythmischer Direktheit und bescherte dem Label eine Reihe bedeutender Erfolge.

Die Platten wurden über Jukeboxen, lokale Radiosender und Live-Auftritte verbreitet. So konnte R&B als eigener Markt wachsen, obwohl schwarze Künstler weiterhin mit Segregation, unfairen Verträgen und nachgespielten Coverversionen ihrer Werke konfrontiert waren.

GOSPEL CHANGED THE VOCAL.

Ray Charles verband die Intensität und die Frage-und-Antwort-Struktur des Gospel mit weltlichen Texten und einer tiefen Bluesbasis. Seine Musik zeigte, wie nahe das Heilige und das Alltägliche musikalisch beieinanderliegen können.

Sam Cooke, Aretha Franklin und viele andere brachten Techniken aus der Kirche in die Popmusik ein: ausdrucksvolle Ausschmückungen, Wiederholungen, Chorrufe und eine Stimme, die nicht nur die Melodie singt, sondern die ganze Geschichte körperlich spürbar macht.

SOUL GREW FROM THE SAME ROOT.

In den sechziger Jahren wurde Soul zu einer dominanten Entwicklung in der breiteren R&B-Landschaft. Motown entwickelte geschliffene Arrangements und unvergessliche Hooks, während Stax einen raueren Bandsound prägte. Funk verlagerte den Schwerpunkt dann noch deutlicher auf den ersten Taktschlag und den Groove.

Dadurch wurde R&B immer mehr zu einer Familie verwandter Stile. Die Bezeichnung veränderte sich mit der Musikindustrie, blieb aber mit schwarzen Innovationen in Gesang, Rhythmus, Komposition und Produktion verbunden.

THE STUDIO REWIRED THE GROOVE.

In den achtziger Jahren veränderten Synthesizer, programmierbare Drumcomputer und digitale Aufnahmetechnik den Sound. Prince ließ Rock, Funk, Pop und R&B ohne klare Grenzen ineinanderfließen. Janet Jackson und ihre Produzenten entwickelten Rhythmen, die präzise und technologisch klangen, zugleich aber Raum für Persönlichkeit ließen.

Der Produzent übernahm eine immer größere kompositorische Rolle. Ein Drum-Sound, ein Sample oder eine bestimmte Lage des Hintergrundgesangs konnte die Identität eines Songs ebenso stark prägen wie die Melodie.

HIP-HOP ENTERED THE ROOM.

Ab Ende der achtziger Jahre rückten R&B und Hip-Hop immer enger zusammen. New Jack Swing verband gesungene Melodien mit harten, synkopierten Drums. In den neunziger Jahren setzte Mary J. Blige emotional direkten Gesang über Produktionen, die klar aus dem Hip-Hop hervorgingen.

Gleichzeitig entstand Neo-Soul. Künstler wie D’Angelo, Erykah Badu und Maxwell griffen auf Soul, Jazz und Funk zurück, ohne dabei retro zu klingen. Die Produktion konnte locker, warm und menschlich wirken, war aber sorgfältig ausgearbeitet.

MODERN R&B EMBRACES SPACE.

Zeitgenössischer R&B kann minimalistisch, elektronisch, alternativ oder beinahe ambient klingen. Gesang wird geschichtet, verzerrt und als Textur eingesetzt. Hip-Hop, Trap, Pop und elektronische Musik fließen ständig in das Genre ein.

Deshalb lässt sich R&B erneut nur schwer abgrenzen. Historisch betrachtet ist das durchaus passend. Das Genre hat sich stets mit neuen Generationen weiterentwickelt, während sein Kern erkennbar blieb: eine Stimme, die Emotionen trägt, und ein Rhythmus, der sie vorantreibt.