Simply Red

Einen Simply-Red-Song erkennt man oft, bevor man den Titel kennt. Mick Hucknall schiebt einen Vokal nach vorne, hält eine Note länger als erwartet und zieht sich dann hinter den Takt zurück. Es wirkt mühelos. Doch hinter dieser geschmeidigen Oberfläche liegt immer eine Spannung: zwischen Kontrolle und Hingabe, zwischen einer tanzbaren Begleitung und einer Stimme, die versucht, etwas festzuhalten.

MANCHESTER UNTER DEM SOUL.

Simply Red entstand 1985 in Manchester. Hucknall hatte zuvor bei The Frantic Elevators gesungen. Diese Vorgeschichte hilft dabei, die Band anders zu hören als nur als Lieferanten glatter Radiohits. Unter den gepflegten Arrangements steckt jemand, der Dringlichkeit kennt, aber nicht mehr jedes Gefühl durch Lautstärke vermitteln muss.

Das Debüt Picture Book brachte eigene Songs und Interpretationen zusammen. Die Wahl von Money’s Too Tight (To Mention), ursprünglich von den Valentine Brothers, verlieh der Gruppe sofort einen sozialen Unterton. Eine wirtschaftliche Realität konnte ebenso gut in ein Soul-Album passen wie eine Liebeserklärung. Hucknalls Gesang machte die Geschichte greifbar, ohne daraus eine politische Rede zu machen.

EINE STIMME, DIE ETWAS ZURÜCKHÄLT.

Holding Back the Years wurde der entscheidende Song. Die Kraft liegt nicht nur im hohen Register, sondern im Aufschub. Die Melodie kreist, die Begleitung lässt Raum und die Stimme scheint immer wieder neu zu entscheiden, wie viel sie preisgibt. Wenn der Refrain einsetzt, fühlt sich die Wiederholung an wie ein Gedanke, der nicht zur Ruhe kommen will.

Das ist eine andere Form der Virtuosität, als so viele Noten wie möglich zu singen. Hucknall kann eine Melodie verzieren, entscheidet sich hier aber für Wiedererkennungswert. Der Hörer bekommt Zeit, eine eigene Erinnerung an den Song zu knüpfen. So wird eine persönliche Komposition zu etwas, das die Menschen in ihr eigenes Leben mitnehmen.

Men and Women und A New Flame erweiterten den Sound. Bei If You Don’t Know Me by Now drehte sich alles wieder um Interpretation. Das Lied existierte bereits, aber eine andere Phrasierung kann das Verhältnis zwischen den Wörtern verändern. Hucknall macht aus einer bekannten Melodie ein Gespräch, in dem Müdigkeit und Hoffnung nebeneinander bestehen bleiben.

STARS UND DIE KUNST DES GLEICHGEWICHTS.

Mit Stars aus dem Jahr 1991 erreichte die Band ein besonders klares Gleichgewicht. Die Rhythmen sind zugänglich, die Arrangements gepflegt und die Melodien unmittelbar. Dennoch werden die Songs nicht ausschließlich durch ihre Produktion getragen. Unter dem Titelsong liegt eine Sehnsucht, die auch ohne diesen Glanz bestehen bleibt.

Something Got Me Started lässt einen anderen Motor laufen. Die Stimme bewegt sich im und um den Groove, während Bass und Tasten den Song vorantreiben. Das Vergnügen liegt in den kleinen Verschiebungen. Ein Akzent, der etwas später fällt, ein Bläsersatz, der kurz antwortet: Solche Details verhindern, dass geschmeidig mit flach gleichgesetzt wird.

Das Album ist ein guter Ort, um zu hören, warum Simply Red ein Bandname blieb. Hucknall ist der Mittelpunkt, aber die Begleitung ist keine neutrale Kulisse. Saxofon, Gitarre und Rhythmussektion bestimmen, wie viel Raum ein Satz bekommt. Musiker wie Ian Kirkham und Kenji Suzuki haben diese Welt über die Jahre mitgeprägt, auch als sich die Besetzung änderte.

DER CLUB KOMMT NÄHER.

Auf Life von 1995 rückte die Tanzfläche deutlicher in den Fokus. Fairground macht aus Wiederholung eine anhaltende Bewegung. Die Stimme muss nicht ständig den Weg weisen; der Rhythmus kann die Geschichte tragen. Danach erkundeten Blue und Love and the Russian Winter andere Verhältnisse zwischen Elektronik, Soul und Pop.

Wer nur die Balladen kennt, verpasst einen großen Teil des Charakters. Simply Red kann zurückhaltend sein, aber auch straff und körperlich. Die besseren Songs lassen diese Seiten miteinander kommunizieren. Die Geschmeidigkeit wird interessant, wenn es unter der Oberfläche scheuert oder wenn ein Refrain plötzlich Luft bekommt.

EIN EIGENES ZUHAUSE.

Mit Home entschied sich Hucknall 2003 für die Veröffentlichung über sein eigenes Label. Das Album enthält unter anderem Sunrise, das erkennbares Material aus Hall & Oates’ I Can’t Go for That in einen neuen Song einwebt. Es ist ein passender Schritt für eine Gruppe, die immer mit der Vergangenheit des Soul im Dialog stand: Leihen wird interessant, wenn eine eigene Stimme dagegensteht.

Simplified betrachtet bestehende Lieder durch ein anderes Arrangement, während Stay wieder nach vorne blickt. Nach einem Abschied folgte 2015 Big Love. Später kamen Blue Eyed Soul und Time hinzu. Diese Titel machen deutlich, dass die Geschichte nicht mit den großen Erfolgen der neunziger Jahre aufhörte.

HÖREN SIE ÜBER DEN BEKANNTEN REFRAIN HINAUS.

Der Katalog funktioniert gut, wenn man nicht nur auf Wiedererkennung hört. Folgen Sie einmal dem Bass statt des Gesangs oder hören Sie, wie ein Saxofonpart einen offenen Raum nutzt. Danach bekommt Hucknalls Stimme von selbst eine andere Beziehung zum Rest. Die Musik wird weniger zu einem Frontmann mit Begleitung und mehr zu einem Zusammenspiel aus Atem, Timing und Klang.

Mit Recollections aus dem Jahr 2025 nimmt die Band vierzig bestehende Songs neu auf. Es ist also keine Zusammenstellung alter Aufnahmen, sondern ein neuer Blick auf das eigene Repertoire. Die Route von Picture Book bis Time lässt die Entwicklung hören; Recollections kehrt danach zu dieser Geschichte zurück. Die erkennbare Stimme lebt in verschiedenen musikalischen Räumen weiter.

Besuchen Sie die Künstlerseite von Simply Red für Vinyl-Veröffentlichungen und mehr zum Entdecken.

Lesen Sie weiter unter SOUL und R&B.

Erkunden Sie bei SJELF Simply Red – Holding Back the Years: Live In Santiago (3LP, Coloured Vinyl), Simply Red – Remixed Vol. 1 (1985 - 2000) (2LP, Coloured Vinyl), SIMPLY RED – Recollections (4LP Vinyl), SIMPLY RED – A New Flame (1LP Vinyl, Reissue), SIMPLY RED – Love and the Russian Winter (1LP Vinyl), SIMPLY RED – Time (1LP Vinyl), SIMPLY RED – Time (1LP, Gold Vinyl), SIMPLY RED – Picture Book (1LP Vinyl), SIMPLY RED – Life (1LP, Coloured Vinyl), SIMPLY RED – Stars (1LP Vinyl). Die Produktseiten zeigen die Vinyl-Ausgaben und das LP-Format.