ARTIST STORY

JUSTIN TIMBERLAKE.

Bei Justin Timberlake kann ein Song mitten im Verlauf plötzlich die Farbe ändern. Der Beat zieht sich zurück, eine Gitarre übernimmt und seine Stimme findet einen neuen Weg. Hinter den bekannten Refrains steckt ein Künstler, der gerne länger verweilt, als es das Radio von ihm verlangt.

6 MIN READ WORDS BY SJELF.

IMAGE CREDIT: Drew de F Fawkes · Justin Timberlake, V Festival, 16. August 2014 · CC BY 2.0 · Responsiv zugeschnitten.

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ZUERST DIE STIMMEN, DANN DER RAUM.

Justin Randall Timberlake wird am 31. Januar 1981 in Memphis, Tennessee, geboren. Durch Fernsehsendungen wie den Mickey Mouse Club landet er schon in jungen Jahren vor einem großen Publikum. Anschließend lernt er bei *NSYNC, wie Stimmen gemeinsam einen Refrain tragen können. An seiner Seite stehen JC Chasez, Chris Kirkpatrick, Joey Fatone und Lance Bass: fünf Persönlichkeiten innerhalb einer straff abgestimmten Pop-Maschine.

Diese Gruppenjahre hört man später immer wieder heraus. Timberlake denkt oft in Schichten: eine Hauptlinie, eine Antwortstimme, eine hohe Note, die kurz über das Ganze hinausragt. Auch wenn nur sein Name auf dem Cover steht, klingt der Gesang selten so, als wäre nur eine Person im Raum. Er nutzt seine Stimme als Melodie und als Rhythmus.

JUSTIFIED: DER BEAT BEKOMMT LUFT.

Im Jahr 2002 erscheint Justified. Für sein Solodebüt arbeitet Timberlake unter anderem mit The Neptunes, dem Duo Pharrell Williams und Chad Hugo, sowie Timbaland zusammen. Das Ergebnis verleiht ihm eine andere Art von Bewegungsfreiheit. Like I Love You beginnt mit einem Gitarrenriff, das beinahe beiläufig klingt; sobald die Drums einsetzen, bekommt diese kleine Geste eine völlig andere Bedeutung.

Rock Your Body zeigt, wie wenig ein effektiver Groove manchmal braucht. Bass, Gitarre und Perkussion weisen in dieselbe Richtung, während sich der hohe Gesang darüber bewegt. Timberlake muss nicht alle leeren Stellen füllen. Gerade das Wechselspiel zwischen Instrument und Stimme macht den Song so einladend. Cry Me a River wählt eine dunklere Kulisse, mit übereinander geschichteten Stimmen, die die Spannung immer weiter anziehen.

Auf Justified steht seine musikalische Herkunft hörbar neben einem damaligen Studioklang. Das geschmeidige Falsett und das Gespür für Tanzmusik passen zu einer älteren Soul-Tradition; die präzisen rhythmischen Details halten die Platte fest in den Nullerjahren. Wer die Zusammenarbeit hinter diesem ersten Schritt weiterverfolgen möchte, kann dies in unserer Artist Story über Pharrell Williams tun.

FUTURESEX/LOVESOUNDS VERÄNDERT DIE VERHÄLTNISSE.

Vier Jahre später schiebt FutureSex/LoveSounds die glänzende Fassade beiseite. Mit Timbaland und Danja als wichtigen Partnern produziert Timberlake ein Album, auf dem Elektronik teilweise hart am Gesang schrammt. In SexyBack wird seine Stimme selbst Teil des Soundeffekts. Dieser körnige, betont bearbeitete Klang verleiht der Single einen anderen Charakter als dem luftigen Verführer von Rock Your Body.

My Love funktioniert wieder anders. Die hohen Synthesizer-Figuren sorgen für Unruhe, während Timberlake eine überraschend fließende Melodie hindurchzieht. Das Geniale daran ist, dass man die kleinen Verschiebungen überhören und den Song dennoch sofort verstehen kann. Ein guter Pop-Hook hält die Tür offen; hinter dieser Tür passiert jedoch viel mehr.

Hören Sie sich unbedingt die vollständige Albumversion von LoveStoned/I Think She Knows an. Zuerst herrscht der Druck der Tanzfläche, danach ändert sich die Perspektive. Die zweite Hälfte bekommt etwas Schwebendes, als würde der Raum um dieselbe Stimme plötzlich viel größer werden. Es ist genau so ein Übergang, für den man ein Album komplett durchlaufen lässt. Auf Vinyl fühlt sich das wie eine Belohnung für das Sitzenbleiben an.

ZWEIMAL 20/20.

Im Jahr 2013 erscheint The 20/20 Experience in zwei separaten Studioalben. Suit & Tie, mit JAY-Z, setzt eine gepflegte Silhouette, aber darunter bleiben die Drums beweglich. Mirrors baut ausgehend von einem erkennbaren Refrain einen langen Ausklang auf. Timberlake behandelt das Ende eines Liedes hier als Chance, eine weitere Emotion anklingen zu lassen.

Diese langen Formen erfordern manchmal Geduld. Das macht diese Phase interessant: Der Sänger der großen Singles will auch den Raum eines Albums nutzen. Nicht jede Passage muss direkt zum nächsten Refrain führen. Eine Hintergrundstimme kann langsam nach vorne rücken, ein Rhythmus kann bestehen bleiben, während sich der Rest des Arrangements wandelt. Die Musik bekommt Zeit, um sich an die Ohren zu gewöhnen.

VOM HOLZ ZUM DISCOLICHT.

Man of the Woods aus dem Jahr 2018 rückt auch seinen Südstaaten-Hintergrund in den Vordergrund. Say Something, gemeinsam mit Chris Stapleton, dreht sich um den Unterschied zweier Stimmen: Timberlakes Geschmeidigkeit neben Stapletons rauer Kante. Die Gitarren verleihen ihrem Austausch einen greifbaren Untergrund. An anderer Stelle auf derselben Platte bleibt der elektronische Funk deutlich präsent.

Everything I Thought It Was erscheint 2024 und vereint erneut verschiedene Facetten seines Sounds. No Angels sucht die Tanzfläche, Selfish hält sich näher an der Melodie und auf Paradise kommen die Stimmen von *NSYNC wieder zusammen. Letzteres lässt die Distanz zu seinem Anfang plötzlich klein wirken. Nach all den Soloplatten erweist sich der Klang dieser fünf Stimmen noch immer als erkennbare Heimatadresse.

EINE SACHE, DIE SIE NOCH NICHT WUSSTEN.

Der Name Man of the Woods verweist auf die Bedeutung von Silas, dem Namen von Timberlakes Sohn. Damit erhält der Titel eine persönliche Ebene: Hinter dem Bild von Wäldern und freier Natur verbirgt sich auch die Vaterschaft.

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