DIE COMPACT DISC.

Die Schublade gleitet zu. Ein Display zählt die Titel, und kurze Zeit später beginnt die Musik, ganz ohne dass eine Nadel die Oberfläche berührt. Für alle, die von Vinyl oder Kassette kamen, war das ein völlig anderer Umgang mit einem Album. Ein Knopfdruck brachte einen direkt zu Titel sieben. Die Stille zwischen zwei Tracks sollte plötzlich keinen eigenen Charakter mehr haben. Die Compact Disc machte den Tonträger sichtlich modern und die Bedienung bemerkenswert einfach.

EIN NIEDERLÄNDISCH-JAPANISCHER STANDARD.

Philips und Sony entwickelten die Compact Disc gemeinsam. Die technischen Absprachen sollten sicherstellen, dass eine CD des einen Unternehmens auf einem Player des anderen funktionierte. Das klingt selbstverständlich, aber Kompatibilität war ein wesentlicher Teil der Erfindung: Ein Tonträger hat wenig Zukunft, wenn jeder Hersteller seine eigene Scheibe benötigt.

Am 1. Oktober 1982 erschien Sonys CDP-101 in Japan. 1983 folgte die europäische Einführung des Formats. Die zwölf Zentimeter große Scheibe bot eine digitale Alternative zur Rille und zum Magnetband. Man musste sie nicht mehr zur Hälfte umdrehen, und der Player konnte direkt zu einzelnen Tracks springen. Das Neue lag sowohl in der Klangwiedergabe als auch in der Bequemlichkeit, mit der man sich durch ein Album bewegen konnte.

DER LASER LIEST EIN MUSTER.

Eine gepresste CD besteht aus mehreren Schichten. Durch den transparenten Kunststoff liest ein Laser eine feine Spirale aus mikroskopisch kleinen Vertiefungen (Pits) und flachen Bereichen (Lands). Die Art und Weise, wie das Licht zurückgeworfen wird, macht die kodierten Informationen lesbar. Der Player folgt dieser Spirale bei der normalen Wiedergabe von innen nach außen.

Die Vertiefungen sind keine Miniatur-Schallwellen wie die Form einer Schallplattenrille. Auch ist „eine Vertiefung ist eine Note“ keine nützliche Vorstellung. Die Scheibe enthält eine kodierte Reihe digitaler Daten, zusammen mit Informationen, die das Lesen und Überprüfen ermöglichen. Die Elektronik extrahiert daraus letztlich die Audiodaten. Erst weiter hinten in der Kette werden diese wieder zu einem elektrischen Musiksignal.

Da keine Nadel über die Oberfläche gleitet, entsteht bei normaler Wiedergabe kein Kontaktabrieb wie bei einer Rille. Das macht eine CD jedoch nicht unverwundbar. Kratzer, Verschmutzungen oder Beschädigungen der Schichten können das zurückgelesene Signal stören. Die Außenseite des Tonträgers und die Daten darauf sind verschiedene Dinge, aber der Player muss auf diese Daten zugreifen können.

WAS 16-BIT UND 44,1 KHZ BEDEUTEN.

Die Standard-Audio-CD enthält zwei Kanäle mit 16-Bit-PCM-Audio bei 44,1 Kilohertz. PCM bedeutet, dass das Tonsignal als eine Reihe von Zahlenwerten festgehalten wird. Die Abtastrate (Samplefrequenz) von 44,1 Kilohertz steht für 44.100 Messpunkte pro Sekunde und Kanal. Die Bittiefe von 16 Bit beschreibt die verfügbare Präzision jedes Zahlenwerts.

Das bedeutet nicht, dass man Musik als 44.100 einzelne Ticks hört. Der Digital-Analog-Wandler, kurz DAC, und die zugehörige Filterung rekonstruieren ein durchgehendes Signal. Das bekannte Bild einer digitalen Welle als Treppe ist daher irreführend, wenn es als das endgültige Geräusch aus dem Lautsprecher präsentiert wird.

Die gewählte Abtastrate kann den üblichen hörbaren Frequenzbereich abdecken, vorausgesetzt, Aufnahme und Wiedergabe wurden korrekt ausgeführt. Mehr Samples sind also nicht einfach das Gleiche wie mehr Musikalität. Im Studio können höhere Auflösungen für Bearbeitung und Aufnahme praktisch sein, aber diese Arbeitsbedingungen sind nicht identisch mit dem Abspielen eines fertigen Albums.

KLEINE FEHLER MÜSSEN NICHT ZUM KLANG WERDEN.

Ein wichtiger Bestandteil der CD ist die Fehlerkorrektur. Neben der Musik enthält das System zusätzliche Daten, mit denen der Player viele Lesefehler erkennen und beheben kann. Informationen werden zudem so verteilt, dass eine kleine örtliche Beschädigung nicht so leicht ein zusammenhängendes Stück Musik unwiederbringlich zerstört.

Wiederherstellen und Verbergen sind nicht dasselbe. Wenn die ursprünglichen Daten rekonstruiert werden können, muss ein Lesefehler nichts am Klang ändern. Gelingt das nicht mehr, kann der Player versuchen, eine kurze Unterbrechung zu maskieren. Bei größeren Problemen hört man ein Klicken, der Ton fällt aus oder der Player bleibt hängen. Ein digitaler Tonträger verträgt also gewisse Fehler, aber nicht unbegrenzt viele.

Das erklärt auch, warum eine CD mit einem sichtbaren Kratzer trotzdem problemlos spielen kann, während ein anderes Exemplar den Dienst verweigert. Nur auf die Oberfläche zu schauen, verrät nicht immer, ob die Daten noch zuverlässig lesbar sind. Sorgfältiger Umgang mit der Scheibe bleibt sinnvoll, auch wenn die Technik vieles abfangen kann.

DAS ALBUM BEKAM MEHR RAUM.

Die CD gab Alben mehr zusammenhängenden Spielraum. Für Hörer bedeutete das ein längeres Programm ohne Unterbrechung; für Plattenfirmen auch Raum für zusätzliche Songs und Neuauflagen. Ein altes Album konnte mit Demos, Live-Aufnahmen oder anderen Bonustracks neu erscheinen. Das konnte eine wertvolle Ergänzung sein, veränderte manchmal aber auch die Erfahrung des ursprünglichen Abschlusses.

Brothers in Arms von den Dire Straits, veröffentlicht 1985, wurde eng mit dem Siegeszug der CD verbunden. Die klaren Arrangements und sorgfältig platzierten Instrumente machen das Album zu einem dankbaren Hörbeispiel. Achten Sie darauf, wie die Gitarre im Titelsong ausklingt und wie viel Raum um den Gesang bleibt. Solche Details stecken in der Aufnahme und Produktion; der Tonträger muss sie dann überzeugend weitergeben.

Mehr Spielzeit ist kein Auftrag, jede Minute zu füllen. Ein prägnantes Album kann genau lang genug sein. Die CD veränderte, was technisch möglich war, übernahm aber nicht die redaktionelle Entscheidung: Wann ist eine Geschichte zu Ende erzählt?

VOM REGAL INS AUTO AN DEN COMPUTER.

Die CD wanderte vom Wohnzimmer in tragbare Player und ins Auto. Eine eigene Sammlung begleitete einen in Mappen und stapelweise Jewelcases. Das Booklet war kleiner als eine LP-Hülle, konnte aber immer noch Texte, Fotos und ausführliche Credits enthalten. Die Rücken machten eine Sammlung lesbar wie eine Reihe von Büchern.

Mit dem Computer und dem CD-Brenner erhielt die Scheibe eine neue Rolle. Eine selbstgemachte Zusammenstellung musste nicht länger in normaler Wiedergabegeschwindigkeit aufgenommen werden. Titel konnten ausgewählt, geordnet und auf eine eigene Scheibe gebrannt werden. Der Geist des Mixtapes blieb erkennbar, während sich der Entstehungsprozess wandelte.

Eine beschreibbare CD-R unterscheidet sich technisch von einer gepressten Musik-CD. Die Daten werden mit einem Laser in eine Aufnahmeschicht geschrieben. Qualität der Scheibe, der Brennvorgang und die Lagerung spielen eine Rolle für die Haltbarkeit. Eine Kiste voller alter, selbstgebrannter CDs ist daher keine Garantie dafür, dass alle Aufnahmen für immer sicher sind.

SAUBERER KLANG BRAUCHT TROTZDEM GUTE ENTSCHEIDUNGEN.

Ein geräuscharmer Tonträger garantiert kein gutes Mastering. Ein Album kann auf CD scharf, flach oder ermüdend klingen durch Entscheidungen, die vor dem Pressen getroffen wurden. Eine andere CD-Ausgabe desselben Albums kann anders gemastert sein und dadurch spürbar anders klingen. Das Format allein verrät nicht, welche Version man in den Händen hält.

Umgekehrt muss digitaler Klang nicht kalt sein. Der Klang einer Stimme, der Raum um ein Schlagzeug und die Farbe einer Gitarre verschwinden nicht, nur weil sie digital gespeichert werden. Ein Vergleich mit Vinyl oder Kassette wird erst dann nützlich, wenn man auch Aufnahmeversion, Wiedergabekette und Lautstärke mit einbezieht.