MOTÖRHEAD.

LA BASSE EST À L’AVANT-PLAN.

Le début de « Ace of Spades » ne nécessite presque aucun temps d’introduction. La basse s’impose avec un grain rugueux, presque comme une guitare. Peu après, la guitare, la batterie et la voix s’emboîtent. Tout évolue dans la même direction, mais la musique reste suffisamment libre pour swinguer. Motörhead sait jouer à une vitesse fulgurante tout en sonnant comme un groupe de rock-’n-roll qui prend plaisir à accentuer chaque note.

La voix de Lemmy s’intègre parfaitement dans cet environnement. Il chante avec une texture brute, généralement calée sur le rythme et avec une articulation remarquablement claire. Les mots n’ont guère besoin d’artifices pour avoir du poids. Cela rend le son immédiatement reconnaissable. Même lorsque la composition du groupe change, cette alliance d’une basse rugissante et d’un chant direct reste un élément constant.

DE HAWKWIND À UN GROUPE PROPRE.

Motörhead voit le jour à Londres en 1975, après le départ de Lemmy de Hawkwind. C’est là qu’il a appris à quel point une basse pouvait occuper une grande partie de l’espace musical. Le nouveau groupe déploie cette puissance dans un format plus compact. La première formation se compose de Lemmy, du guitariste Larry Wallis et du batteur Lucas Fox ; Phil Taylor prend très tôt les baguettes.

Les enregistrements qui seront par la suite publiés sous le titre On Parole restent initialement dans les cartons. Ils ne sont publiés qu’en 1979. Entre-temps, le groupe a continué à évoluer. Avec « Fast » Eddie Clarke à la guitare, l’album éponyme Motörhead paraît en 1977. Lemmy, Clarke et Phil « Philthy Animal » Taylor forment la formation qui donne à ce son précoce sa netteté caractéristique.

OVERKILL LAISSE LES BATTERIES S’EXPRIMER.

En 1979, Overkill et Bomber voient le jour. Le titre éponyme d’Overkill est une leçon de propulsion. La batterie continue de pousser, tandis que la basse et la guitare posent un riff qui laisse à peine de la place pour se détendre. Le morceau semble plusieurs fois terminé, avant de repartir de plus belle. Ces redémarrages font partie intégrante du plaisir.

Pourtant, la vitesse n’est qu’un aspect de l’histoire. Écoutez la façon dont la guitare s’extrait d’un riff pour une courte phrase aux accents blues, ou comment Lemmy fait frôler une ligne vocale contre l’accompagnement. La musique vit de ces subtils décalages. C’est ce qui rend une structure simple toujours captivante, même lorsque l’on sait déjà où la prochaine attaque va intervenir.

ACE OF SPADES RESTE LA PORTE D’ENTRÉE.

Ace of Spades, sorti en 1980, offre au groupe sa carte de visite la plus célèbre. Le titre éponyme est court, limpide et plein d’élan. Mais l’album mérite davantage d’attention que ces premières minutes. « Love Me Like a Reptile » a une démarche plus lourde, tandis que « The Chase Is Better Than the Catch » laisse davantage de place à un riff qui s’installe progressivement.

« (We Are) the Road Crew » met en lumière la vie autour d’un groupe en tournée. Cela correspond parfaitement à une musique qui évoque si fortement la scène. En 1981, l’album live No Sleep ’til Hammersmith atteint la première place du classement britannique des albums. C’est un moment révélateur : l’alchimie et l’énergie d’un concert peuvent également toucher un large public chez soi.

D’AUTRES MAINS, D’AUTRES COULEURS.

Après Iron Fist, sorti en 1982, Clarke quitte le groupe. Brian Robertson, précédemment connu pour Thin Lizzy, joue sur Another Perfect Day en 1983. Ses lignes de guitare mélodiques donnent une autre couleur à la musique. Les fondations brutes restent intactes, mais des courbes plus amples se dessinent par-dessus. L’album montre à quel point un guitariste peut transformer le son reconnaissable d’un groupe.

Par la suite, Phil Campbell et Michael « Würzel » Burston rejoignent le groupe. Motörhead joue pendant un temps avec deux guitaristes, notamment sur Orgasmatron et Rock ’n’ Roll. Après le départ de Würzel en 1995, la formation finale qui durera longtemps se met en place avec Mikkey Dee à la batterie : Lemmy, Campbell et Dee. Le groupe redevient alors un trio, laissant à chaque instrument suffisamment d’espace pour s’affirmer pleinement.

LA VOIX PEUT AUSSI S’EXPRIMER SANS LA VIOLENCE.

Le titre éponyme de 1916, sorti en 1991, exige un autre type d’attention. L’accompagnement se retire et Lemmy raconte une histoire de guerre d’une voix presque sans protection. La distance avec « Ace of Spades » semble grande, mais la prestation conserve la même immédiateté. Le morceau fonctionne précisément parce qu’il n’éprouve guère le besoin d’embellir l’émotion au-delà de ce qu’elle est.

Sur Inferno, sorti en 2004, « Whorehouse Blues » révèle les racines du groupe dans un environnement beaucoup plus dépouillé. Pour ceux qui ont l’habitude de suivre avant tout le volume, c’est ici que se découvre le plaisir rythmique sous la distorsion. De tels moments montrent pourquoi Motörhead est bien plus qu’un simple tempo. Les musiciens connaissent leur matière première et savent la faire s’exprimer sous différentes formes.

JUSQU’À BAD MAGIC.

Les albums ultérieurs maintiennent la discographie en mouvement. De Kiss of Death et Motörizer à The Wörld Is Yours et Aftershock, l’alchimie reconnaissable reste au centre. Sur Bad Magic, sorti en 2015, le groupe entame une nouvelle fois un chapitre studio entièrement inédit. Lemmy décède le 28 décembre de cette année-là. C’est ainsi que s’achève l’histoire active de Motörhead.

Les archives continuent ensuite d’offrir de nouvelles perspectives. The Manticore Tapes, sorti en 2025, contient des enregistrements studio précoces de 1976. Il offre un regard sur la formation classique du groupe à ses débuts. C’est pourquoi il est clairement indiqué ci-dessous comme album d’archives posthume. Une nouvelle date de parution signifie ici que des enregistrements anciens sont dévoilés pour la première fois.

ONE THING YOU DIDN’T KNOW.

Lors de sa dernière interview sur la basse, Lemmy racontait que c’était avant tout la forme qui l’avait initialement attiré vers Rickenbacker. L’instrument devait être beau ; il pouvait ensuite travailler sur le son. Au cours de cette même conversation, il expliquait pourquoi il utilisait des accords à la basse : cela permettait de remplir l’accompagnement lorsque le guitariste jouait un solo. Son son remarquable avait donc aussi une fonction très pratique.

ÉCOUTEZ L’ESPACE ENTRE LES NOTES.

Commencez par « Overkill », poursuivez avec « The Chase Is Better Than the Catch » et terminez par « 1916 ». Trois morceaux révèlent ainsi des facettes très différentes du même groupe. Prenez ensuite un album entier. Observez l’espace entre les coups, les petites réponses de la guitare aux lignes vocales et la basse qui reste présente même pendant un solo. C’est là que réside une grande partie du caractère.

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