SYNTHPOP.

Ein paar elektronische Noten können ausreichen. Noch bevor der Gesang einsetzt, hat ein Synthpop-Song seinen eigenen Raum geschaffen: ein straffer Bass, ein klares Motiv, ein Rhythmus, der unbeirrt fortfährt. Dann kommt eine Stimme hinzu, die eben zweifelt, sich sehnt oder Distanz bewahrt. In diesem Zusammenspiel liegt die Anziehungskraft. Geräte können ein Muster wiederholen; ein guter Popsong verleiht diesem Muster eine Bedeutung.

WAS IST SYNTHPOP?

Synthpop ist Popmusik, in der Synthesizer eine tragende Rolle bei der Melodie, Harmonie oder Basslinie spielen. Oft hört man elektronische Drums und repetitive Muster, doch das Lied bleibt der Mittelpunkt: Gesang, ein erkennbarer Refrain und ein Arrangement, das einen zu diesem Refrain hinführt. Ein Synthesizer ist hier also mehr als eine zusätzliche Farbe hinter einer Gitarrenband. Er bestimmt, wie die Musik sich bewegt und wie man sie wiedererkennt.

Der Stil formte sich vor allem gegen Ende der siebziger und zu Beginn der achtziger Jahre. Gary Numan, The Human League, Orchestral Manoeuvres in the Dark und Depeche Mode sind wichtige Namen. Dennoch klingt nicht jede Synthpop-Platte gleich. Die Musik kann karg und distanziert sein, aber auch überschwänglich, romantisch oder besonders warm. Das Gerät schreibt die Emotion nicht vor.

WIE ERKENNT MAN DEN SOUND?

Hören Sie zuerst auf den Bass. Er kann aus kurzen, gleichmäßigen Tönen bestehen, die immer an der gleichen Stelle wiederkehren. Darüber steht oft ein zweiter Synthesizer: ein lang gehaltener Akkord, ein klares Melodielinien-Fragment oder ein kurzer Klang, der fast wie Schlagwerk wirkt. Da verschiedene Parts ihren eigenen Platz haben, bleibt selbst eine einfache Melodie auffallend gut erkennbar.

Achten Sie danach auf den Unterschied zwischen Muster und Gesang. Ein elektronischer Part kann völlig regelmäßig durchlaufen, während der Sänger ein Wort in die Länge zieht oder gerade früher einsetzt. Diese kleinen Verschiebungen geben der Wiederholung Leben. Synthpop muss zudem nicht vollständig elektronisch sein. Akustische Drums, Bassgitarre oder andere Instrumente schließen das Genre nicht aus; es geht um die Rolle, die die Synthie-Klänge im Ganzen spielen.

Es gibt kein vorgeschriebenes Tempo für Synthpop. Eine Ballade und ein tanzbarer Song können dieselbe musikalische Sprache sprechen. Auch ein reiner Achtziger-Jahre-Klang reicht nicht aus, um einen Song so zu bezeichnen. Fragen Sie lieber: Tragen die elektronischen Parts den Song und besitzen sie eine eigene melodische oder rhythmische Identität?

WO BEGANN SYNTHPOP?

Synthpop entstand nicht an einem einzigen Tag. Elektronische Experimente gab es schon länger, und Kraftwerk zeigte, wie Muster, Sounddesign und eine Popidee zusammenkommen konnten. Britische Acts brachten solche Möglichkeiten daraufhin auf unterschiedliche Weise in ihre eigenen Songs ein. Der Aufstieg verlief parallel zu den Veränderungen durch Punk und New Wave: Die Besetzung einer Rockband war nicht länger der einzig denkbare Ausgangspunkt.

Gary Numans The Pleasure Principle erschien 1979. 1981 folgte eine auffällige Konzentration prägender Platten: Dare von The Human League, Speak & Spell von Depeche Mode, Architecture & Morality von OMD und Non-Stop Erotic Cabaret von Soft Cell. Diese Reihe ist kein Beweis dafür, dass das Genre erst damals begann. Sie zeigt jedoch, wie viele verschiedene Stimmen elektronischer Pop in kurzer Zeit erhielt.

SYNTHPOP, NEW WAVE ODER SYNTHWAVE?

New Wave ist eine breitere Bezeichnung für unterschiedliche Pop- und Rock-Erneuerungen nach dem Durchbruch von Punk. Dazu können kantige Gitarren, Tanzrhythmen und Synthesizer gleichermaßen gehören. Synthpop beschreibt spezifischer, wie ein Popsong um elektronische Klänge herum gebaut ist. Eine Band oder ein Album kann daher unter beide Begriffe fallen. Die Begriffe schließen einander nicht aus.

Synthwave ist ein späterer, oft rückblickender elektronischer Stil, in dem die Vorstellung von Achtziger-Jahre-Filmen, Spielen und Soundtracks eine große Rolle spielt. Diese Musik kann instrumental sein und Stimmung über eine gesungene Popstruktur stellen. Synthpop aus der ursprünglichen Ära schaute hingegen oft nach vorn. Wer alle Musik mit einem nostalgischen Synthesizer unter einen Namen fasst, übersieht diesen Unterschied.

Auch Electropop und Synthpop überschneiden sich. Im Gebrauch ist Electropop oft eine weitläufigere Bezeichnung für elektronisch produzierte Popmusik. Harte Grenzen helfen hier weniger als genaues Hinhören. Ein Künstler muss nicht seine gesamte Laufbahn im selben Fach bleiben.

WO FÄNGT MAN AN?

Beginnen Sie mit Dare, wenn Sie von eingängigen Popsongs aus hören möchten. Wählen Sie anschließend Architecture & Morality, um zu hören, wie viel Raum und Melancholie elektronische Arrangements enthalten können. Speak & Spell ist ein guter nächster Schritt, wenn Sie vor allem die kurzen melodischen Muster ansprechen. Bei Upstairs at Eric’s lenkt sich Ihre Aufmerksamkeit automatisch auf das Wechselspiel zwischen Stimme und Begleitung.

Hören Sie in einer zweiten Runde einmal nur darauf, was zwischen zwei Gesangszeilen passiert. Entsteht die Wiedererkennung aus dem Bass, einer kleinen Gegenmelodie oder gerade aus einer Stille? Sie müssen keine Synthesizer-Modelle kennen, um diese Entscheidungen zu hören. Genau da wird Synthpop interessanter als eine Ansammlung von Retro-Klängen: Jedes kleine Detail hilft dem Song, ein eigenes Gesicht zu bekommen.

Weiterhören? Entdecken Sie auch unsere Guides zu New Wave, Krautrock, Electro.

QUELLEN & WEITERFÜHRENDE LITERATUR

• AllMusic — Synth-Pop
• Electronics & Music Maker — Human League in the Studio (1982)
• Official Charts — The Pleasure Principle
• OMD Messages — Architecture & Morality
• Upstairs at Eric’s — Albumdaten