BIG BEAT.

Big Beat war elektronische Musik, die sich weigerte, im Hintergrund zu bleiben. Die Drums stammten aus alten Funk-Platten, die Basslines aus Acid House und die Haltung aus Hip-Hop und Rock. Alles wurde gesampelt, verzerrt und größer gemacht. Mitte der neunziger Jahre verwandelten The Chemical Brothers, Fatboy Slim und ihre Zeitgenossen den Breakbeat in einen Sound, der sowohl einen Club als auch ein Festivalgelände füllen konnte.

RAVE MEETS THE RECORD CRATE.

Big Beat entstand in Großbritannien nach der ersten Explosion von Acid House und Rave. Zu Beginn der neunziger Jahre hatte sich elektronische Tanzmusik in immer spezifischere Richtungen aufgeteilt: House, Techno, Jungle, Hardcore und Ambient.

Eine neue Gruppe von DJs scherte sich wenig um diese Grenzen. Während eines Sets spielten sie Hip-Hop, Funk, Acid House, Rock, Techno und alte Breakbeats direkt nebeneinander. Nicht die Reinheit des Genres, sondern die Reaktion der Tanzfläche bestimmte, was funktionierte.

Produzenten fingen daraufhin an, Platten zu machen, die all diese Stile in einer Produktion vereinten. Die Musik behielt die Wiederholung von Dance bei, nutzte aber die direkten Hooks, Drums und Attitude von Hip-Hop und Rock.

THE BREAKBEAT GETS HEAVY.

House baut meist auf einer Kickdrum auf jedem Schlag auf. Big Beat verwendet oft ein gebrochenes Schlagzeugmuster: einen Breakbeat. Ein solcher Rhythmus kann aus einer alten Funk-, Soul- oder Hip-Hop-Platte stammen und wird mit einem Sampler neu geschnitten, wiederholt und aufgebaut.

Beim Big Beat werden diese Drums stark komprimiert und verzerrt. Kick, Snaredrum und Hi-Hat fühlen sich dadurch nicht wie einzelne Komponenten an, sondern wie ein massiver Klangblock.

Darüber kommen Acid-Synthesizer, Basslines, Scratches, Gitarren, Sirenen und kurze Vokal-Samples. Die Produktionen sind voller erkennbarer Momente: Unterbrechungen, Aufbauten und Explosionen, die sofort Wirkung zeigen.

THE DUST BROTHERS FIND CHEMISTRY.

Tom Rowlands und Ed Simons trafen sich in Manchester und begannen 1992 gemeinsam aufzulegen und zu produzieren. Unter dem Namen The Dust Brothers kombinierten sie Hip-Hop-Beats, psychedelischen Rock, Acid House und Techno.

Ihr früher Track „Song to the Siren“ ließ erahnen, was möglich war, wenn ein Hip-Hop-ähnlicher Breakbeat mit harten elektronischen Effekten gepaart wurde. Mit „Chemical Beats“ aus dem Jahr 1994 erhielt ihr Sound eine noch klarere Form.

Da es in den Vereinigten Staaten bereits ein Produzentenduo namens The Dust Brothers gab, mussten Rowlands und Simons ihren Namen ändern. Sie entschieden sich für The Chemical Brothers. Der Titel ihres Debütalbums von 1995, Exit Planet Dust, spielte humorvoll auf diesen Wechsel an.

THE SUNDAY SOCIAL SETS THE FORMULA.

The Chemical Brothers wurden Resident-DJs bei „The Heavenly Sunday Social“ in London. Ihre Sets waren bewusst unvorhersehbar. Ein Acid-Track konnte in Hip-Hop übergehen, wonach ein Rock-Riff oder ein Funk-Break den Rhythmus erneut veränderte.

Dieser offene Ansatz wurde zum Entwurf für Big Beat. Die Musik musste nicht minimalistisch oder subtil sein. Sie durfte sofort erkennbar, laut und übertrieben sein.

Das DJ-Set verwandelte sich in ein Labor. Bestehende Platten wurden getestet, kombiniert und vergrößert. Neue Produktionen entstanden oft, weil ein DJ genau wusste, welcher Moment auf der Tanzfläche noch fehlte.

BRIGHTON MAKES IT BIG.

In Brighton entstand rund um das Label Skint Records die „Big Beat Boutique“. Norman Cook, besser bekannt als Fatboy Slim, wurde einer der wichtigsten DJs und Produzenten der Clubnacht.

Der Name des Abends verhalf dem Begriff „Big Beat“ zur Verbreitung. Er wurde ein weit gefasster Sammelbegriff für elektronische Musik mit schweren Breakbeats, auffälligen Samples und einer direkten Party-Atmosphäre.

Fatboy Slim produzierte viele seiner bekanntesten Tracks mit der Tanzfläche der Boutique im Hinterkopf. „The Rockafeller Skank“, „Praise You“ und „Right Here, Right Now“ nutzten Wiederholung wie Popmusik: einfach genug, um sofort erkannt zu werden, und groß genug, um einen ganzen Saal mitzureißen.

THE SAMPLE BECOMES THE HOOK.

Im Big Beat ist ein Sample nicht nur Dekoration. Das Sample kann zum Refrain, zur Melodie und manchmal zum nahezu kompletten Song werden.

Produzenten holten Fragmente aus Funk, Soul, Hip-Hop, Rock, Filmen und gesprochenen Aufnahmen. Ein paar Wörter wurden endlos wiederholt. Ein kurzer Gitarren-Ton wurde zu einer Bassline. Ein alter Drum-Break wurde so stark bearbeitet, dass die ursprüngliche Aufnahme kaum noch erkennbar war.

Diese Methode entsprach dem Hip-Hop, aber Big Beat präsentierte die Samples auf einer anderen Skala. Alles musste sofort zünden: der Beat, die Stimme und die nächste Explosion.

THE PRODIGY MAKES IT DANGEROUS.

The Prodigy stammte aus der britischen Rave- und Breakbeat-Hardcore-Szene und passt daher nicht vollständig in ein einziges Genre. Dennoch wurde die Gruppe zu einem der wichtigsten Namen, die mit Big Beat in Verbindung gebracht wurden.

Auf Music for the Jilted Generation aus dem Jahr 1994 wurden Rave, Breakbeats, Techno und eine Punk-Haltung vereint. Mit The Fat of the Land aus 1997 wurde diese Kombination noch gewaltiger und aggressiver.

Keith Flint gab elektronischer Musik ein erkennbares Gesicht und die Auftritte erhielten die Intensität eines Rockkonzerts. „Firestarter“ und „Breathe“ bewiesen, dass ein elektronischer Act denselben Raum einnehmen konnte wie die größten Gitarrenbands.

THE CLUB ENTERS THE STADIUM.

Big Beat verringerte den Abstand zwischen Dance und Rock. Die Musik nutzte Samples und Maschinen, wurde aber um große Riffs, erkennbare Hooks und spektakuläre Höhepunkte herum aufgebaut.

The Chemical Brothers entwickelten eine Liveshow, in der Licht, Projektionen und Sound ein Gesamterlebnis bildeten. Der DJ oder Produzent stand nicht länger versteckt in einem dunklen Club. Elektronische Musik konnte die Hauptbühne eines Festivals tragen.

Gastsänger verstärkten diese Verbindung. Noel Gallagher arbeitete mit The Chemical Brothers an „Setting Sun“, während andere Acts Rapper, Rock-Sänger und Alternative-Musiker einluden. Big Beat wurde zum Treffpunkt für ein Publikum, das bis dahin oft getrennt geblieben war.

AMERICA FINDS ITS VERSION.

Der Sound erreichte auch die Vereinigten Staaten, wo die Musikindustrie in den neunziger Jahren den breiten Begriff „Electronica“ verwendete. The Crystal Method entwickelte eine amerikanische Variante mit schweren Beats, Rock-Einflüssen und einer filmischen Produktion.

Ihr Album Vegas wurde zu einem wichtigen Crossover-Rekord. Andere Acts wie Propellerheads, Bentley Rhythm Ace und Lo Fidelity Allstars zeigten, wie vielfältig der Stil sein konnte.

Nicht jeder Künstler klang gleich. Big Beat war weniger eine präzise abgegrenzte Technik als eine gemeinsame Haltung: Nutze alles, mach den Beat groß und warte nicht zu lange mit dem nächsten Höhepunkt.

EVERY SCREEN WANTS A BREAKBEAT.

Die direkte Energie machte Big Beat ideal für Fernsehen, Werbung, Filme und Videospiele. Die Musik klang modern, rebellisch und war sofort erkennbar, ohne dass immer ein traditioneller Sänger nötig war.

Tracks von The Chemical Brothers, The Prodigy, Propellerheads und ähnlichen Acts erschienen in Spielen, Actionfilmen und Sportsendungen. Big Beat wurde zum Soundtrack für Geschwindigkeit, Technologie und das herannahende neue Jahrtausend.

Dadurch hörten Millionen Menschen das Genre, ohne den Namen zu kennen. Die Kombination aus schweren Breakbeats, Samples und verzerrten Synths wurde schlicht zum Sound der späten neunziger Jahre.

THE FORMULA BECOMES TOO VISIBLE.

Um die Wende zum einundzwanzigsten Jahrhundert verlor Big Beat seine Position als dominanter neuer Stil. Die Formel war leicht erkennbar geworden und wurde zu oft kopiert: großer Break, auffälliges Sample, Stille und Explosion.

Die wichtigsten Künstler entwickelten sich weiter. The Chemical Brothers brachten mehr House, Techno, psychedelischen Pop und Melodie in ihre Musik. The Prodigy blieb härter und dunkler. Fatboy Slim behielt die feierliche Sample-Kultur bei, aber der Begriff Big Beat verschwand langsam aus dem Vordergrund.

Das Genre hörte nicht wirklich auf. Die Bestandteile wurden in elektronischen Pop, Festival-Dance, Electro-House, Hip-Hop-Produktionen sowie moderne Trailer und Soundtracks integriert.

WHY IT MATTERS.

Big Beat machte elektronische Musik zugänglich für Menschen, die sich nicht in der traditionellen Clubkultur zu Hause fühlten. Man musste die Regeln von House oder Techno nicht kennen. Der Breakbeat und das Sample vermittelten sofort, was man spüren sollte.

Das Genre baute eine Brücke zwischen DJs, Rockfestivals, Hip-Hop-Produktion und Popmusik. Es zeigte, dass ein Sampler genauso kraftvoll sein konnte wie ein Gitarrenverstärker und dass elektronische Acts Arenen füllen konnten, ohne zu einer traditionellen Band zu werden.

Der Name verschwand weitgehend. Die Idee blieb: Elektronische Musik darf intelligent sein, muss manchmal aber vor allem gigantisch klingen.