TOM JONES.

Ein paar Bläser, ein Rhythmus, der sofort nach vorne drängt, und dann diese Stimme. Bei It’s Not Unusual klingt Tom Jones, als würde er die Tür weit aufreißen. Bei seinem späteren Werk hingegen beginnt er oft fast unbegleitet und lässt einen mit einem einzigen getragenen Satz warten. Zwischen diesen beiden Arten zu singen liegt eine lange Karriere. Die Kraft bleibt, aber er lernt immer wieder aufs Neue, wo er sie einsetzen will.

EINE STIMME AUS SÜDWALES.

Tom Jones wird am 7. Juni 1940 in Pontypridd, Südwales, geboren. Er wächst in einer Umgebung auf, in der Arbeitswelt und Gemeinschaft stark mit dem Bergbaurevier verbunden sind. Bevor die internationalen Bühnen folgen, singt er in Clubs und geht verschiedenen Jobs nach. Diese frühe Arbeit erfordert unmittelbaren Kontakt: Ein Lied muss Menschen erreichen, die nicht automatisch verstummen, sobald jemand am Mikrofon steht.

Diese Unmittelbarkeit bleibt ein Markenzeichen. Jones singt Konsonanten mit Nachdruck und kann einen Vokal breit auffächern lassen, ohne den Sinn des Satzes zu verlieren. Sein Volumen zieht die Aufmerksamkeit auf sich, aber sein Timing hält sie fest. Er kann vor dem nächsten Takt Spannung aufbauen oder ein Wort gerade etwas länger ruhen lassen. Dadurch klingt auch ein bekanntes Lied, als wolle der Erzähler in diesem Moment etwas damit bewirken.

1965: DIE TÜR ÖFFNET SICH.

It’s Not Unusual erreicht 1965 den ersten Platz der britischen Charts. Der Song verbindet eine eingängige Popmelodie mit einer rhythmischen Intensität, die gut zu Jones passt. Der Refrain ist schnell wiedererkennbar; die Stimme klingt körperlich und beweglich. Im selben Jahr erscheint sein Debüt Along Came Jones, in den Vereinigten Staaten in einer angepassten Version als It’s Not Unusual veröffentlicht. Ein lokaler Club-Sänger wird zu einem internationalen Namen.

Der Durchbruch verschafft ihm einen unverwechselbaren Sound, aber auch Erwartungen. Wer diese kraftvollen Ausbrüche einmal gehört hat, will sie wieder hören. Jones kann diese erfüllen, ohne jedes Stück gleich zu behandeln. Das überschwängliche What’s New Pussycat? nutzt seine theatralische Seite. Green, Green Grass of Home gibt der Erzählung mehr Gewicht und zeigt, wie viel Country-Gefühl in diese große Popstimme passt.

DELILAH UND DIE GROSSE GESTE.

Mit Delilah aus dem Jahr 1968 erhält seine dramatische Art zu singen eine ihrer bekanntesten Formen. Die Melodie lädt zum Mitsingen ein, obwohl die Geschichte gewalttätig ist. Dieser Kontrast gehört zum Lied und verdient Beachtung. Die Begeisterung eines Saales ändert den Text nicht. Jones bringt die Szene mit so viel Nachdruck, dass Musik und Geschichte fast gegeneinander zu arbeiten scheinen.

Bei I Who Have Nothing wirkt eine andere Spannung. Der Sänger kann nichts anbieten außer seinem Gefühl, während das Arrangement und die Stimme groß auftrumpfen. Jones versteht, wie ein solcher Gegensatz einen Auftritt tragen kann. Er muss die Emotion nicht ständig verstärken. Eine kurze Zurückhaltung kann den nächsten Ausbruch bedeutungsvoller machen. Seine besten Interpretationen haben dadurch mehr Dynamik, als das Image des permanenten Kraftpakets vermuten lässt.

COUNTRY, FUNK UND NEUE VERBÜNDETE.

In den siebziger und achtziger Jahren bewegt sich sein Repertoire zwischen Pop, Soul und Country. Platten wie Say You’ll Stay Until Tomorrow, Darlin’ und Tom Jones Country machen diese Verbindung explizit. Die erzählerische Country-Tradition gibt ihm etwas zum Festhalten: eine Situation, einen sprechenden Charakter und ein Gefühl, das in einfachen Worten landen muss. Die Verzierungen dürfen groß sein, solange der Satz verständlich bleibt.

Seine Zusammenarbeit mit Art of Noise bei Kiss bietet eine andere Art von Raum. Der Prince-Song verlangt nach rhythmischer Kontrolle, nach kurzen Sätzen und dem Mut, Pausen zu setzen. Das elektronische Umfeld lässt seine Stimme erneut aufhorchen. In den neunziger Jahren setzt The Lead and How to Swing It dieses Interesse an einer zeitgemäßen Produktion fort. Es geht immer um dieselbe praktische Frage: Welches Arrangement lässt diesen Sänger etwas Neues tun?

RELOAD LÄSST IHN ZURÜCKSPRECHEN.

Auf Reload von 1999 wird Zusammenarbeit zum Ausgangspunkt. Unter anderem treten die Stereophonics und Mousse T. an Jones’ Seite auf. Mama Told Me Not to Come und Sex Bomb funktionieren auf unterschiedliche Weise, profitieren aber beide von seiner wiedererkennbaren Präsenz. Er muss sich nicht hinter einer neuen Generation von Musikern verstecken. Der Kontakt wird dadurch interessant, dass man genau hört, wer mitmacht.

Ein Duett macht sein Rhythmusgefühl gut sichtbar. Eine andere Stimme kann ihn herausfordern, kürzer zu reagieren oder eine Zeile anders zu platzieren. Auf Mr. Jones aus dem Jahr 2002 folgt eine Zusammenarbeit mit Wyclef Jean. Danach sucht er auf der gemeinsamen Platte mit Jools Holland von 2004 wieder die Bewegung von Rhythm and Blues und Rock ’n’ Roll. Die Produktionen ändern sich, aber die Neugier auf ein passendes musikalisches Gespräch bleibt.

PRAISE & BLAME: RAUM UM DIE STIMME.

Mit Produzent Ethan Johns entscheidet sich Jones auf Praise & Blame von 2010 für sparsame Arrangements um Gospel und Blues. Die Musiker spielen gemeinsam im Studio. Das hört man an der Art und Weise, wie eine Gitarre oder ein Schlagzeugschlag auf die Stimme reagieren kann. Die Musik muss nicht jeden Winkel füllen. Die Stille zwischen den Akzenten bekommt eine Funktion, und der Hörer kommt dem Atem und der Körnung des Gesangs näher.

Spirit in the Room aus dem Jahr 2012 und Long Lost Suitcase von 2015 führen diesen Weg fort. Eine ältere Stimme bringt von Natur aus eine andere Farbe mit, aber eine interessante Platte entsteht erst, wenn die Songs Raum dafür schaffen. Jones behandelt das Repertoire als Material, das es neu zu untersuchen gilt. Ein bekannter Refrain kann verlangsamt, ein Arrangement reduziert, ein scheinbar kleiner Satz zum Mittelpunkt werden.

SURROUNDED BY TIME.

Im Jahr 2021 erscheint Surrounded by Time. Die Zusammenarbeit mit Johns erhält hier eine weitläufigere, manchmal suchende Klangwelt. Jones singt unter anderem Talking Reality Television Blues und I Won’t Crumble with You If You Fall. Das erste Lied setzt auf das Erzählen; das zweite legt viel Gewicht in ein getragenes Versprechen. Man hört, wie eine Karriere voller Erfahrungen nachwirken kann, ohne dass jedes Lied zu einem Rückblick werden muss.

Die Platte steigt in Großbritannien auf Platz eins ein. Jones ist zu diesem Zeitpunkt achtzig Jahre und zehn Monate alt. Dieser Rekord ist bemerkenswert, aber die Musik macht den Moment bedeutsam: Es liegt ein neu aufgenommenes Album vor, das ein Publikum erreicht. Wer ihn nur von seinen frühen Hits kennt, kann hier entdecken, wie gut dieselbe Stimme auch funktioniert, wenn die Begleitung auf Abstand bleibt.