PENNYWISE.

Pennywise klingen wie vier Freunde, die sich weigern, die Welt so hinzunehmen, wie sie ist. Die Gitarren sind schnell, die Refrains massiv und unter all der Aggressivität liegt eine konsequente Botschaft: Denke selbst, bleib standhaft und lass niemanden allein zurück.

BORN BY THE BEACH

Hermosa Beach war Ende der achtziger Jahre mehr als nur Sonne, Sand und Surfbretter. In der South Bay von Los Angeles lebte eine Punkkultur rund um Bands wie Black Flag und Descendents. Skater, Surfer und Musiker teilten dasselbe Misstrauen gegenüber Autoritäten.

In dieser Umgebung begannen Sänger Jim Lindberg, Gitarrist Fletcher Dragge, Bassist Jason Thirsk und Schlagzeuger Byron McMackin 1988 gemeinsam zu spielen. Ihr erster Name war P.M.A., eine Abkürzung für Positive Mental Attitude. Dieser Gedanke sollte wichtiger werden als der Name selbst: Pennywise nutzte harte Musik nicht nur, um Frustration auszudrücken, sondern auch, um Menschen voranzubringen.

Der endgültige Bandname stammte von dem monströsen Clown aus Stephen Kings Roman Es. Die Musik war mindestens genauso direkt. Kurze Songs, rasend schnelle Drums, schwere Gitarrenakkorde und Melodien, die nach dem ersten Hören hängen blieben.

A ROAD OF THEIR OWN

Nach den frühen EPs A Word from the Wise und Wildcard unterschrieb Pennywise bei Epitaph Records. Das selbstbetitelte Debüt von 1991 legte den Grundstein. Songs wie Wouldn’t It Be Nice und Bro Hymn kombinierten Schnelligkeit mit Texten über Eigenständigkeit, Freundschaft und Verantwortung.

Mit Unknown Road aus dem Jahr 1993 wurde der Sound schärfer und selbstbewusster. Skate- und Surfvideos brachten die Musik zu einem internationalen Publikum. Zwei Jahre später machte About Time aus Pennywise eine feste Größe innerhalb der weltweiten Punk-Welle, ohne ihre unabhängige Haltung aufzugeben.

POSITIVE AGGRESSION

Dieser Kontrast wurde zum Markenzeichen von Pennywise. Die Musik klang konfrontierend, aber der Kern war selten nihilistisch. Die Band suchte stetig nach etwas, worauf man aufbauen konnte: Vertrauen, Solidarität und den Mut, eigene Entscheidungen zu treffen.

Diese Haltung funktionierte vor allem live. Die Songs waren kompakt genug für einen Moshpit und melodisch genug für einen massiven Refrain. Bei einem Pennywise-Konzert war die Grenze zwischen Bühne und Publikum dünn. Die Band spielte die ersten Akkorde; der Saal beendete den Song.

FULL CIRCLE

Der Tod von Jason Thirsk im Jahr 1996 traf die Band mitten ins Herz. Aufzuhören schien möglich, doch letztlich entschied sich Pennywise dafür, weiterzumachen. Randy Bradbury übernahm den Bass und Full Circle von 1997 wurde ihrem Freund gewidmet. Das Album verarbeitete den Verlust, ohne die Energie der Band zu verlieren.

Die neue Version von Bro Hymn wurde mehr als nur ein abschließender Song. Es wuchs zu einem kollektiven Ritual heran: einem Refrain für jeden, der jemanden vermisst. Gerade deshalb repräsentiert das Lied Pennywise so vollkommen. Trauer wird nicht versteckt, sondern in etwas verwandelt, das ein Saal gemeinsam tragen kann.

STRAIGHT AHEAD

Auf Straight Ahead von 1999 und Land of the Free? von 2001 wurde der Blick weiter. Pennywise schrieb zunehmend deutlicher über Politik, soziale Ungleichheit, Konsumdenken und die Art und Weise, wie Angst genutzt werden kann, um Menschen zu spalten. Die Botschaft wurde schärfer, während die Refrains größer wurden.

From the Ashes von 2003 und The Fuse von 2005 hielten dieses Tempo bei. Pennywise war mittlerweile ein Punk-Institut, klang aber immer noch so, als müsste jeder Song etwas beweisen: Gitarre, Bass, Drums, Gesang und keine Sekunde zu viel.

THE VOICE RETURNS

Im Jahr 2009 verließ Lindberg die Band. Ignite-Sänger Zoli Téglás nahm seinen Platz ein und sang auf All or Nothing von 2012. Das Album zeigte, dass Pennywise ohne seinen ursprünglichen Frontmann existieren konnte, aber auch, wie sehr Lindbergs Stimme und Texte mit der Identität der Band verbunden waren.

Noch im selben Jahr kehrte Lindberg zurück. Auf Yesterdays von 2014 arbeitete die Band mit nie zuvor veröffentlichten Kompositionen von Thirsk. Vier Jahre später folgte Never Gonna Die: kein nostalgischer Rückblick, sondern eine Platte, die die ursprüngliche Überzeugung für eine andere Zeit neu formulierte.

Pennywise ist dadurch nie bloß zu einem Überbleibsel der Skatepunk-Jahre geworden. Die Band tritt weiterhin mit Lindberg, Dragge, Bradbury und McMackin auf, noch immer aufgebaut auf demselben einfachen Prinzip: Spiele schnell, sprich deutlich und sorge dafür, dass niemand den Refrain allein singen muss.

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