HISTORY. (Michael Jackson)

HIStory beginnt nicht mit neuer Musik. Es beginnt mit fünfzehn Welthits, die bereits bewiesen hatten, wer Michael Jackson war. Erst danach folgt die Platte, die er 1995 wirklich machen wollte: fünfzehn Titel, mit denen er gegen die Medien, seine Kritiker, seine Einsamkeit und den Verlust der Kontrolle über seine eigene Geschichte ankämpfte. Die erste Hälfte ist Geschichte. Die zweite Hälfte ist seine Verteidigung.

Für das neue Werk aus diesem Zweiteiler finden Sie HIStory Continues von Michael Jackson auf Vinyl bei SJELF; diese Ausgabe enthält den zweiten Teil von HIStory.

THE PAST AS PROOF

Der vollständige Titel lautet HIStory: Past, Present and Future, Book I. Das Album erschien am 20. Juni 1995 als Doppel-CD. Auf dem ersten Teil, HIStory Begins, befinden sich fünfzehn bekannte Titel aus seiner Solokarriere. Von Billie Jean und Thriller bis hin zu Bad, Black or White und Man in the Mirror.

Dieser Teil fungiert als mehr als nur eine Sammlung von Hits. Jackson präsentiert seine Vergangenheit als Beweisstück. Bevor der Hörer seine neue Musik hört, wird noch einmal festgehalten, was er aufgebaut hat: einen Katalog, der Pop, Soul, Rock, Tanz, Mode und Film nachhaltig verändert hatte.

Danach beginnt HIStory Continues. Der Titel suggeriert eine logische Fortsetzung, doch die Musik klingt, als wäre die Geschichte gerade erst aufgebrochen worden. Der Glanz des größten Popstars der Welt macht Platz für Wut, Misstrauen, Trauer und Selbstverteidigung. Der Mann hinter der monumentalen Karriere klingt nicht unangreifbar. Er klingt eingekesselt.

THE FUTURE STARTS WITH A SCREAM

Der neue Teil eröffnet mit Scream, aufgenommen mit Janet Jackson. Es gibt keine ruhige Einführung. Der Titel schlägt sofort mit industriellen Rhythmen, verzerrten Stimmen und einer Produktion ein, die fast mechanisch hart klingt.

Michael und Janet singen nicht wie zwei Stars, die für ein Gelegenheitsduett zusammenkommen. Sie klingen wie Bruder und Schwester, die denselben Druck erkennen. Der Text richtet sich gegen Verdrehung, Sensationsgier und die permanente Präsenz der Medien. Ihre Stimmen prallen aufeinander, flüstern und schreien durcheinander.

Die Produktion von Jimmy Jam und Terry Lewis bringt Jackson zu einem Sound, der schärfer und digitaler ist als auf seinen früheren Alben. Der Groove ist R&B, aber die Oberfläche fühlt sich nach Metall an. Jeder Schlag scheint darauf ausgelegt zu sein, Distanz zwischen Jackson und der Welt zu schaffen, die ständig versuchte, näher heranzukommen.

Auch das Musikvideo präsentierte Scream nicht als gewöhnliches Duett. Michael und Janet befinden sich in einem futuristischen Raumschiff, abgeschlossen von der Erde und umgeben von Kunst, Technologie und kontrollierter Leere. Es war Flucht als Science-Fiction: Wenn die reale Welt zu laut wird, baut man eine neue außerhalb ihrer Reichweite.

ANGER BECOMES RHYTHM

Die Wut von Scream verschwindet nicht nach dem Eröffnungstitel. Sie verändert ihre Form. Bei They Don’t Care About Us wird Frustration zu einem Marsch. Die Drums sind hart, die Worte kurz und die Wiederholung macht aus dem Refrain eine Losung, die von einer Menschenmenge wiederholt werden kann.

Der Titel entwickelte sich zu einem von Jacksons explizitesten Protestliedern. Er richtet sich gegen Ausgrenzung, Machtmissbrauch und institutionelle Gleichgültigkeit. Der ursprüngliche Text sorgte gleichzeitig für Kontroversen, da zwei verwendete Begriffe als antisemitisch empfunden wurden. Jackson erklärte, dass das Lied gerade gegen Vorurteile gerichtet sei und passte spätere Versionen an.

Diese Spannung passt zu HIStory. Jackson möchte im Namen von Menschen sprechen, die keine Macht haben, platziert sich dabei jedoch oft selbst in das Zentrum des Unrechts. Manchmal vergrößert das die emotionale Kraft. Manchmal macht es seine Perspektive unbequem. Die Platte fragt ständig, wo gesellschaftlicher Protest endet und persönliche Verteidigung beginnt.

Auf Tabloid Junkie wird diese Verteidigung zu einem Angriff auf den Nachrichtenzyklus. Stimmenfragmente, schwere Rhythmen und Schichten von Hintergrundgesang imitieren ein Mediensystem, das Geschichten immer wieder wiederholt, bis Wiederholung als Beweis behandelt wird.

Money blickt auf Gier und Verrat. D.S. ist so direkt und verbittert, dass die Musik kaum noch Abstand zu Jacksons persönlichen Konflikten wahrt. Slash spielt Gitarre, aber die wahre Härte liegt in Jacksons Stimme. Er spuckt Worte aus, als wäre jeder rhythmische Akzent eine Anschuldigung.

THE QUIETEST SONG HOLDS THE KEY

Das Herz von HIStory ist nicht das lauteste Lied. Es ist Stranger in Moscow.

Jackson schrieb die Grundlage während der Dangerous World Tour, in einer Zeit, in der seine öffentliche Welt immer instabiler wurde. Das Lied beginnt mit Regen und einem nüchternen Drumcomputer. Synthesizer bewegen sich langsam aneinander vorbei. Es gibt keine bombastische Eröffnung und keinen Versuch, sofort ein Stadion zu füllen.

Seine Stimme klingt isoliert. Nicht wie die des Mannes, der Millionen Platten verkaufte, sondern wie jemand, der durch eine unbekannte Stadt läuft und nirgendwo vollständig präsent ist. Der Regen wird zu keinem dramatischen Effekt. Er wird zu einem Raum, in dem der Rest der Welt auf Distanz bleibt.

Wo andere Titel auf dem Album die Außenwelt angreifen, lässt Stranger in Moscow hören, was hinter diesem Angriff liegt. Einsamkeit. Der Verlust des Vertrauens. Das Gefühl, dass der öffentliche Michael Jackson überall sichtbar ist, während die Person dahinter nirgendwo mehr sicher verschwinden kann.

Gerade dadurch, dass er kleiner wird, erreicht der Titel etwas, was die größten Produktionen auf dem Album nicht immer können. Er bittet nicht um Bewunderung oder Recht. Er lässt nur die Stille hören, die bleibt, wenn alle Kameras wegfallen.

LOVE, CHILDHOOD AND ESCAPE

You Are Not Alone, geschrieben von R. Kelly und von Jackson gemeinsam mit ihm produziert, bietet eine andere Art von Flucht. Es ist eine klassische Ballade: langsam aufgebaut, weit gesungen und um die Beruhigung herum gestaltet, dass Distanz nicht dasselbe wie Verlassenwerden sein muss.

Das Lied wurde die erste Single, die direkt auf Platz eins der amerikanischen Billboard Hot 100 einstieg. Dieser Rekord machte erneut deutlich, wie groß Jacksons Publikum immer noch war. Mitten in einem Album, das ständig von Ablehnung und Belagerung spricht, wurde ausgerechnet ein Lied über Nähe sein größter amerikanischer Hit aus dieser Zeit.

Auf Childhood kehrt Jackson zu dem Thema zurück, das sich durch nahezu sein ganzes Erwachsenenleben zog: die Kindheit, die er nach eigenen Angaben nie wirklich gehabt hatte. Die Orchestrierung ist breit und filmisch, doch der Text ist fast eine direkte Bitte. Verurteilt mich nicht, bevor ihr versteht, wonach ich weiter gesucht habe.

Das Lied ist verletzlich, aber auch bewusst selbstmythologisierend. Jackson präsentiert seine Kindheit als Schlüssel zu seinem Verhalten als Erwachsener. Für einige Hörer bietet das Einsicht. Für andere klingt es wie eine Erklärung, die zu viel tragen muss. Diese Doppeldeutigkeit ist bezeichnend für HIStory: die Musik bittet um Verständnis, versucht aber oft gleichzeitig, die Bedingungen dieses Verständnisses festzulegen.

WHEN A POP SONG TRIES TO HOLD THE WORLD

Mit Earth Song verlagert Jackson den Maßstab erneut. Das Lied beginnt als Klagelied und endet als kollektiver Ausbruch. Naturkatastrophen, Krieg, Tierleid und menschliche Zerstörung werden in einer einzigen großen Frage zusammengeführt: Was haben wir der Welt angetan?

Die Produktion von Jackson, David Foster und Bill Bottrell baut sich langsam auf. Klavier und Stimme bekommen immer mehr Begleitung, bis das Andraé Crouch Choir die letzte Phase eröffnet. Jackson singt dort nicht mehr ordentlich darüber. Er stöhnt, schreit und drückt seine Stimme gegen den Chor.

Diese maximale Emotion kann überwältigend sein. Dennoch liegt genau darin die Kraft. Jackson glaubte nicht an die kleine Geste, wenn eine größere Geste möglich war. Ein Popsong sollte nicht nur unterhalten. Er wollte den Schmerz des Planeten darin unterbringen.

Earth Song erreichte im Vereinigten Königreich sechs Wochen den ersten Platz und wurde dort der Weihnachts-Nummer-eins-Hit von 1995. Auffallenderweise wurde das Lied in den Vereinigten Staaten nicht als kommerzielle Single veröffentlicht. Einer seiner größten internationalen Erfolge blieb dadurch außerhalb seines wichtigsten Heimatmarktes.

THE MONUMENT AND THE MAN

Die Promotionskampagne rund um HIStory war so groß wie die Musik. Riesige Statuen von Jackson erschienen an verschiedenen Orten der Welt. Eine dieser Figuren wurde auf einem Schiff über die Themse an London vorbeigeführt. Das Album wurde nicht einfach angekündigt. Es kam als historisches Ereignis an.

Das Bild auf dem Cover zeigt Jackson als Denkmal: größer als das tägliche Leben, bekleidet mit einer militärisch anmutenden Uniform und gemacht, um Generationen zu überdauern. Es ist ein beeindruckendes Bild, aber auch ein aufschlussreiches Bild. Nur jemand, der spürte, dass sein Vermächtnis bedroht war, konnte sich so nachdrücklich in Stein meißeln lassen.

Die Kampagne wurde regelmäßig als Selbstverherrlichung kritisiert. Diese Kritik ist verständlich. Gleichzeitig bildet die Übertreibung eine Erweiterung der Platte. HIStory handelt von jemandem, der erfährt, dass andere seine Bedeutung umschreiben und deshalb versucht, sein eigenes Denkmal zu errichten, bevor sie damit fertig sind.

Der Titel versprach zudem Book I, als ob später noch ein folgendes Kapitel erscheinen würde. Ein offizielles Book II gab es nie. Dadurch erhielt das Album im Nachhinein etwas Definitives. Nicht die Eröffnung einer Reihe, sondern ein großes Selbstporträt aus einem Moment, in dem Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft gleichzeitig unter Druck standen.

AN ALBUM FULL OF CONTRADICTIONS

HIStory ist kein gleichmäßiges Album. Es bewegt sich zwischen hartem Industrial-Pop, sanften Balladen, orchestralen Hymnen, Rock, R&B und Coverversionen. The Notorious B.I.G. erscheint auf This Time Around. Shaquille O’Neal ist auf 2 Bad zu hören. Slash spielt auf D.S.. Jackson schließt mit Smile ab, dem Charlie-Chaplin-Lied, das Verletzlichkeit hinter einem Lächeln zu verbergen versucht.

Nicht jeder Moment funktioniert gleich gut. Manche Arrangements wollen so viel sagen, dass sie kaum noch Luft lassen. Manche Texte verwandeln komplexe Konflikte in eine Welt mit eindeutigen Feinden und einem zentralen Hauptdarsteller.

Aber genau diese Unruhe macht die Platte wichtig. Dies ist nicht Michael Jackson auf Autopilot. Es ist ein Künstler, der versucht zu verstehen, wie er nach Thriller, Bad, Dangerous und einem vernichtenden Medienkrieg weitermachen soll.

Seine Antwort ist nicht bescheiden. Er versammelt seine größten Errungenschaften, baut ein Denkmal daneben und füllt die neue Musik mit allem, was ihn beschäftigt: Gerechtigkeit, Ökologie, Kindheit, Ruhm, Verrat, Liebe und Isolation.

WHY IT STILL MATTERS

Viele Doppelalben versuchen, ihren Umfang zu rechtfertigen, indem sie so viele Seiten eines Künstlers wie möglich zeigen. HIStory macht etwas anderes. Es stellt zwei Versionen von Michael Jackson einander gegenüber.

Die erste Version ist der Künstler, den die Welt bereits kennt: der Perfektionist hinter einigen der größten Popaufnahmen aller Zeiten. Die zweite Version ist derjenige, der hinter diesem Erfolg zurückgeblieben ist: wütend, ängstlich, defensiv und entschlossen, sein öffentliches Bild zurückzuerobern.

Dadurch ist HIStory mehr als ein Greatest-Hits-Album mit einer Bonusplatte. Die alten Lieder verändern sich durch den neuen Kontext. Man in the Mirror klingt anders, wenn danach Scream folgt. Die kontrollierte Spannung von Billie Jean bekommt eine Fortsetzung in dem offenen Misstrauen von Tabloid Junkie. Die weltweite Einheit von Heal the World kehrt zurück in der Verzweiflung von Earth Song.

Das Album lässt hören, was passiert, wenn ein Künstler, der jahrelang größer wurde als seine eigene Musik, versucht, zu der Person hinter dem Bild zurückzukehren. Die Antwort ist kein einfaches Geständnis. Es ist ein Denkmal voller Risse.

Mehr über die musikalische Welt hinter dieser Platte lesen Sie im Künstlerporträt von MICHAEL JACKSON.