ZWISCHEN TRÄUMEN. (Jack Johnson)

Auf dem Cover streckt sich eine kleine Gestalt nach den Zweigen eines Mangobaums. Der größte Teil des Bildes besteht aus Baum und Gelb. Dieses Verhältnis passt zu In Between Dreams: Jack Johnson muss sich kaum größer machen, um gehört zu werden. Im Jahr 2005 veröffentlichte er vierzehn kompakte Songs, die um die Welt gingen, während ihr Blick oft einfach auf das Leben zu Hause gerichtet blieb.

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ZWISCHEN ZWEI REISEN.

Der Titel hatte einen ganz praktischen Ursprung. Johnson beschrieb seine Tourneen in The Honolulu Advertiser als unwirkliche Abenteuer; zu Hause auf Hawaii fühlte sich das Leben normal an. Der Aufnahmemonat lag zwischen zwei dieser Reisen. Daher stammte In Between Dreams, eine Formulierung, die auch im Eröffnungsstück Better Together vorkommt.

Es war sein drittes Studioalbum, nach Brushfire Fairytales von 2001 und On and On von 2003. Er hatte inzwischen ein Publikum, das viel größer war als der Kreis um seine ersten Lieder. Gleichzeitig veränderte sich sein tägliches Leben. In einem späteren Rückblick für Double J verknüpfte Johnson dieses dritte Album mit der Geburt seines ersten Kindes und dem Aufbau einer Familie.

Diese Verschiebung hört man in der Skala der Themen. Ein gemeinsamer Morgen kann für ein Lied ausreichen. Ein Gespräch, eine Erinnerung oder ein Moment des Zweifels können die gleiche Aufmerksamkeit erhalten wie ein großes Ereignis. Die Platte bewahrt dabei den Kontakt zur Außenwelt. Die Nachrichten und das Fernsehen dringen regelmäßig ein, auch wenn die Gitarre freundlich bleibt.

EINE KLEINE BESETZUNG, EIN SOLIDER GROOVE.

Die Aufnahmen fanden im Oktober 2004 im "The Mango Tree" auf Hawaii statt. Mario Caldato Jr., erneut der Produzent, übernahm mit Robert Carranza die Technik und den Mix. Bernie Grundman erledigte das Mastering. Um Johnson herum standen Bassist Merlo Podlewski sowie Schlagzeuger und Perkussionist Adam Topol. Zach Gill spielte Klavier bei Good People und Sitting, Waiting, Wishing sowie Akkordeon bei Belle.

Die Zusammenarbeit hatte bereits eine Geschichte. Caldato erzählte später, wie die früheren Hawaii-Sessions für On and On die Basis für mehr Arbeit mit Johnson legten. Er erinnerte sich an das Studio als eine häusliche Umgebung, in der es sich angenehm arbeiten ließ. Für In Between Dreams musste die Gruppe also nicht erst herausfinden, wer welchen Raum benötigte.

Unter der entspannten Oberfläche passiert rhythmisch ziemlich viel. Johnson nutzt seine Gitarre sowohl für Akkorde als auch für kurze Akzente. Der Bass bewegt sich geschmeidig dazwischen, während Topol den Takt leicht hält. Hören Sie sich den Unterschied zwischen einem durchlaufenden Schlag und einer kurz gedämpften Bewegung an. Solche kleinen Entscheidungen geben den Liedern ihre Widerstandsfähigkeit.

DIE EINFACHHEIT VON BETTER TOGETHER.

Better Together beginnt mit einer erkennbaren Gitarrenfigur und einer Stimme, die direkt auf der Melodie landet. Johnson schrieb es für seine Frau Kim, wollte seine Liebeslieder aber so offen halten, dass andere ihre eigene Beziehung darin wiedererkennen konnten. Das macht den Song persönlich, ohne dass Wissen über sein Privatleben erforderlich ist.

Die Musik unterstützt diesen offenen Charakter. Es gibt keine lange Einleitung vor dem eigentlichen Lied. Die Melodie bewegt sich wie selbstverständlich mit dem Rhythmus, die Begleitung bleibt übersichtlich und der Refrain erhält seine Kraft durch Wiederholung. Das Versprechen ist klein genug, um glaubwürdig zu bleiben: Zusammensein verändert die Art und Weise, wie alles andere erlebt wird.

Auch Banana Pancakes entstand nah am Zuhause. Johnson versuchte, seine beschäftigte Frau mit einem Lied abzulenken, damit sie zusammen abhängen konnten. Dieser spielerische Versuch wuchs zu einem kompletten Song heran. Das häusliche Thema bleibt intakt; die Ausarbeitung macht daraus eine Einladung, die auch außerhalb jenes einen Haushalts verständlich ist.

Die leicht schlurfende Begleitung verhindert, dass es ein feierliches Statement wird. Die Stimme darf lächeln, der Rhythmus darf ein wenig hängen. Das Lied verteidigt ein ganz gewöhnliches Bedürfnis: einen Tag, an dem nicht sofort etwas sein muss. Auf einem Album, das zwischen Tourneen aufgenommen wurde, erhält dieser kleine Wunsch zusätzliche Bedeutung, ohne dass das Lied schwerfällig wird.

DAS FERNSEHEN LÄUFT AUCH.

In einem Interview mit Glide unterschied Johnson rund um die Veröffentlichung drei wiederkehrende Themen: leichte Liebeslieder, Irritation über Sensation in den Medien und Beziehungen, in denen es weniger einfach läuft. Er schrieb nach eigener Aussage auch einfacher, wenn er weit vom Auftreten entfernt war. Zu Hause wurde Raum frei für Beobachtungen, die unterwegs liegen geblieben waren.

Good People setzt den Ärger über die Medien in eine aufgeweckte Form um. Das Klavier hilft dem Lied vorwärts, während die Frage im Refrain weiter nagt. Der freundliche Klang macht den Text zugänglich, nimmt ihm aber nicht die Kritik. Es ist ein Lied, bei dem man mitgehen und sich gleichzeitig fragen kann, welches Menschenbild einem täglich vorgesetzt wird.

Never Know und Crying Shame blicken ebenfalls weiter als nur auf die Liebesbeziehung. Johnson singt über Überzeugungen, Zusammenstöße und die Unfähigkeit, einander zu verstehen. Sein beherrschter Vortrag kann solche Passagen anfangs fast unauffällig machen. Die Spannung entsteht dadurch, dass die Musik ruhig bleibt, während die Worte Verhalten besprechen, das alles andere als ruhig ist.

Diese Kombination verlangt dem Hörer etwas ab. Wenn alles als ein warmer Hintergrund behandelt wird, geraten die verschiedenen Absichten aus dem Blick. Das Album ändert nicht plötzlich seinen Klang, sobald das Thema ernster wird. Gerade deshalb hilft es, einer Strophe ganz zu folgen und die freundliche Melodie nicht direkt als vollständige Erklärung zu nehmen.

SEITE B MACHT DIE BEWEGUNG KLEINER.

Auf der ursprünglichen amerikanischen LP endet Seite A mit Sitting, Waiting, Wishing. Das Lied hat einen klareren Drang, als der Titel vielleicht vermuten lässt: Die Melodie fragt immer weiter, die Begleitung hält das Tempo hoch. Danach eröffnet Seite B mit Staple It Together, bei dem vor allem der Groove in den Vordergrund drängt.

Die zweite Seite enthält acht Lieder gegenüber sechs auf der ersten. Dieser Unterschied kommt unter anderem durch die kurzen Stücke zustande. Situations dauert nur etwas länger als eine Minute. In Glide erzählte Johnson, dass dies schon eine ältere Idee war, die letztlich gut neben Crying Shame passte. Auch Belle bleibt kurz. Das Akkordeon gibt dieser Passage eine eigene Farbe, ohne daraus einen großen Ausflug zu machen.

Zwischen diesen Bewegungen liegt If I Could. Das Lied begann mit dem Tod des Familienfreundes Moe Lerner. Johnson erzählte, dass er von der Ruhe und dem Humor berührt war, mit dem Lerner seinem Abschied entgegensah, und von der Bedeutung seiner Kinder und Enkelkinder. Das Lied bewahrt diese Trauer in einer sanften, kompakten Form.

Breakdown, Do You Remember und Constellations bringen das Album anschließend in Richtung Entschleunigung und Erinnerung. Das letzte Lied lässt die Platte klein enden. Kein Schluss, der alle vorherigen Lieder zu übertreffen versucht, sondern noch eine Melodie, die ruhig verschwinden darf. Die Gesamtlaufzeit bleibt bei etwa vierzig Minuten: genug für eine eigene Welt, ohne diese Welt endlos zu dehnen.

DER BAUM BLEIBT GRÖSSER ALS DER SÄNGER.

Thomas Campbell machte das Foto, auf dem das Cover basiert; Dave Lively und Jeff Motch sorgten für Art Direction und Design. Die dunklen Formen vor der gelben Fläche sind leicht zu erkennen, auch wenn das Bild sehr klein dargestellt wird. Der Mangobaum verweist zudem auf den Namen des Aufnahmestudios.

Die menschliche Gestalt unter den Zweigen ist klein, aber aktiv. Es geschieht etwas Einfaches: reichen, schauen, irgendwohin gelangen wollen. Als Bild für diese Songs funktioniert das gut. Das Design bietet keine überladene Liste von Orten oder Erlebnissen. Es macht eine alltägliche Geste groß genug, um ein ganzes Albumcover zu tragen.

LANGSAM ZUR NUMMER EINS.

Der Empfang war nicht einstimmig. AllMusic hörte die vertraute Wärme und einige starke, zurückhaltende Momente, fand aber auch, dass Johnson wenig Risiko einging. Dieses Urteil trifft die zentrale Diskussion um diese Platte: Für den einen Hörer ist der konsequente Ton eine Stärke, für den anderen wird die Palette zu begrenzt.

Das Publikum wuchs derweil weiter. In der britischen Albumliste startete In Between Dreams auf Platz 48. Fast ein Jahr später, in der Liste von Ende Februar 2006, stand es ganz oben. Im selben Zeitraum gewann Johnson den BRIT Award als International Breakthrough Artist. Der Durchbruch kam also nicht in einem einzigen Moment; die Songs fanden nach und nach mehr Hörer.

Das Album zeigt, wie ein erkennbarer Ansatz funktionieren kann, wenn die Ausführung sorgfältig genug ist. Die Stimme, die Gitarre und die Rhythmusgruppe machen nicht aus jeder Emotion eine große Geste. Sie lassen Liebe, Ärger und Verlust im selben Raum existieren. Dadurch erhält diese scheinbar einfache Musik doch verschiedene Temperaturen.