HARRY BELAFONTE.

Noch bevor Sie an ein Album denken, hören Sie diesen Ruf. Harry Belafonte beginnt Banana Boat (Day-O) mit einer Stimme, die gleichzeitig nah und fern klingt. Die Antwort folgt, der Rhythmus setzt ein und ein Arbeitstag erhält eine Melodie. Es ist einer der bekanntesten Anfänge der Popmusik. Doch hinter der Freude am Mitsingen steht jemand, der die ganze Nacht gearbeitet hat und nach Hause möchte.

ZWISCHEN HARLEM UND JAMAICA.

Harry Belafonte wird am 1. März 1927 in Harlem, New York, geboren. Einen Teil seiner Kindheit verbringt er in Jamaika. Diese beiden Umgebungen bleiben in seinem Werk hörbar: die amerikanische Welt von Theater, Jazz und Folk sowie die karibischen Lieder, die zum täglichen Leben gehören. Sein Repertoire wird zu einem Ort, an dem solche Traditionen aufeinandertreffen können. Ein Volkslied muss bei ihm nicht innerhalb der Grenzen seines Ursprungs bleiben.

Nach seinem Dienst bei der US-Marine sucht er seinen Weg im Theater. In New York studiert er Schauspiel und engagiert sich im American Negro Theatre. Dort entstehen Kontakte, die sein Leben prägen werden, darunter Sidney Poitier und Paul Robeson. Besonders die Kombination aus Kunst und gesellschaftlicher Verantwortung ist dabei von Bedeutung. Ein Auftritt kann etwas spürbar machen und gleichzeitig die Frage aufwerfen, wer eigentlich gehört wird.

DER SCHAUSPIELER IM SÄNGER.

Belafontes Stimme ist warm, aber selten bloß schmeichelnd. Er kann ein Wort sanft einsetzen, die Spannung einen Moment halten und dann plötzlich einem kurzen Ausruf Gewicht verleihen. Man hört jemanden, der eine Situation spielt. Seine Phrasierung macht aus einem Lied eine kleine Szene: Es gibt einen Erzähler, eine Umgebung und oft jemanden, an den er sich richtet.

Diese theatralische Fähigkeit hilft ihm, als er sich von Jazz-Standards zu einem breiteren Folk-Repertoire bewegt. Auf Platten wie Mark Twain and Other Folk Favorites und Belafonte erhält die Stimme Raum zwischen der Begleitung. Die Arrangements müssen nicht ständig überzeugen. Eine Pause, eine Gitarrenfigur oder eine Antwort des Chors können ausreichen, um die Aufmerksamkeit auf die Worte zurückzulenken. Er singt mit einem Publikum im Sinn, auch wenn er im Studio steht.

BANANA BOAT: DIE ARBEIT HINTER DEM WELTHIT.

Banana Boat (Day-O) entstammt der jamaikanischen Tradition der Arbeitslieder. Die Perspektive ist die von Hafenarbeitern, die nachts Bananen auf Schiffe laden. Bei Tagesanbruch wollen sie, dass ihre Arbeit gezählt wird, damit sie nach Hause können. Die ansteckende Melodie trägt also eine sehr greifbare Sehnsucht: Die Arbeit muss anerkannt werden, der Dienst muss enden und der Körper braucht Ruhe.

Belafontes Version ist kein Lied, das einfach aus dem Nichts entsteht. An der Bearbeitung sind auch der Schriftsteller William Attaway und Irving Burgie beteiligt. Burgie, der auch als Lord Burgess auftritt, spielt eine wichtige Rolle bei dem Repertoire rund um Belafontes Durchbruch. Diese Namen gehören zur Geschichte dazu, weil ein berühmter Interpret leicht alle Aufmerksamkeit auf sich zieht. Hier wirken eine bestehende Gesangstradition, eine neue Bearbeitung und eine außergewöhnlich wiedererkennbare Darbietung zusammen.

Der Anfang macht das sofort deutlich. Belafonte ruft, bevor die Begleitung das Lied voll trägt. Danach antwortet der Chor. Dieser Wechsel zwischen Vorsänger und Gruppe macht das Stück zugänglich: Man muss nicht die ganze Geschichte kennen, um die Reaktion zu verstehen. Gleichzeitig klingt ein Verhältnis darin mit. Eine Person bringt die Erschöpfung zum Ausdruck, andere bestätigen, dass sie die gleiche Nacht hinter sich haben.

Achten Sie darauf, wie wenig Eile die Darbietung hat. Der Ruf darf ausklingen; die Antworten fallen in eine feste Bewegung. Die rhythmische Leichtigkeit nimmt die schwere Arbeit nicht aus der Geschichte. Genau dieser Unterschied macht das Lied reicher als sein Ruf als feierlicher Mitsing-Hit. Wer nur auf die Melodie achtet, hört Entspannung. Wer die Perspektive der Arbeiter einbezieht, hört auch das Warten, Zählen und das Ende eines langen Dienstes.

CALYPSO IST HIER EIN WEITER BEGRIFF.

Das Stück eröffnet das Album Calypso aus dem Jahr 1956. Dieser Titel wird weltweit mit Belafonte verbunden, erfordert aber eine Unterscheidung. Calypso hat seine eigene Geschichte in Trinidad und Tobago; Day-O hat jamaikanische Wurzeln. Die Platte bringt verschiedene karibische Liedformen zusammen. Wer alles unter einen Stilbegriff schiebt, übersieht die Unterschiede zwischen den Inseln, ihren musikalischen Traditionen und den Geschichten, die die Lieder in sich tragen.

Die kommerzielle Reichweite ist enorm. Calypso wird die erste LP eines Solokünstlers, von der mehr als eine Million Exemplare verkauft werden. Neben Day-O ist Jamaica Farewell darauf, wo Abschied und Sehnsucht eine sanftere Form annehmen. Zusammen zeigen diese Lieder zwei Seiten seines Ansatzes: die gemeinschaftliche Antwort und die persönliche Erzählung. Die Stimme kann eine Gruppe zusammenrufen und einen Moment später einen einzelnen Zuhörer ansprechen.

Jahrzehnte später finden Day-O und Jump in the Line ein neues Publikum durch Tim Burtons Film Beetlejuice aus dem Jahr 1988. Für viele Hörer beginnt ihre Bekanntschaft dort. Das ist ein guter Startpunkt, um zu den Platten selbst zurückzukehren. Jump in the Line befindet sich auf Jump Up Calypso von 1961 und nutzt eine wesentlich ausgelassenere Bewegung. Das eine Lied verlangt nach Antwort; das andere bringt den ganzen Raum in Schwung.

WEITER ALS DER BEKANNTE REFRAIN.

Auf Belafonte Sings the Blues aus dem Jahr 1958 verschiebt sich die Farbe. Das Repertoire enthält unter anderem Werke von Ray Charles und Billie Holiday. Belafonte überträgt die Songs auf seine eigene Art des Erzählens. Er muss nicht wie ihre ursprünglichen Interpreten klingen. Interessant ist, wie die präzise Aussprache und das dramatische Timing funktionieren, auch wenn die karibische Umgebung anderen Harmonien und einer anderen Art von Spannung Platz macht.

Auch die Gemeinschaftsplatten erweitern das Bild. Mit Lena Horne nimmt er Porgy and Bess auf; mit Miriam Makeba erscheint 1965 An Evening with Belafonte/Makeba. Letztere Platte gewinnt 1966 einen Grammy für Folk. Es ist Musik, in der sein Interesse an Südafrika und seine Zusammenarbeit mit Makeba greifbar werden. Die Bühne bietet Raum für eine andere Stimme, eine andere Sprache und eine Geschichte, die dem amerikanischen Publikum nicht selbstverständlich bekannt ist.

BEKANNTHEIT ALS PRAKTISCHES MITTEL.

Sein Engagement für die Bürgerrechtsbewegung nimmt auch außerhalb der Musik eine konkrete Form an. Belafonte unterstützt Martin Luther King und hilft dabei, Gelder zu sammeln. Während der Kampagne in Birmingham 1963 organisiert er finanzielle Unterstützung, unter anderem für die Kaution. Diese Arbeit zeigt, was Bekanntheit bewirken kann, wenn ein Netzwerk dahintersteht. Ein voller Saal bringt Aufmerksamkeit; Beziehungen, Zeit und Geld können diese Aufmerksamkeit in Hilfe umwandeln.

Ab 1987 ist er UNICEF-Botschafter des guten Willens, eine Rolle, die er bis zu seinem Tod 2023 ausfüllt. Auch sein Widerstand gegen die Apartheid bleibt wichtig. Auf Paradise in Gazankulu von 1988 klingt die Verbindung zu Südafrika erneut an. Das Album ist weit entfernt von der Klangwelt von Calypso, doch das Interesse an Menschen, Beziehungen und Würde zieht sich durch sein ganzes Werk. Seine spätere Karriere lässt sich daher nur schwer auf eine Reihe nostalgischer Auftritte reduzieren.

Auch ohne eine politische Botschaft in jedem Song bleibt diese Haltung hörbar. Belafonte behandelt ein Volkslied wie eine Geschichte, die es wert ist, sorgfältig vorgetragen zu werden. Humor und Ernst können nebeneinander existieren. Eine verspielte Reaktion des Chors schließt die Erschöpfung des Erzählers nicht aus, genauso wie eine elegante Darbietung die Herkunft eines Liedes nicht verbergen muss.

WIE HÖRT MAN WEITER?

Beginnen Sie mit Calypso und legen Sie danach Belafonte Sings the Blues auf. Die Unterschiede machen seine konstanten Eigenschaften besser hörbar: die klare Erzählweise, die sorgfältig gesetzten Betonungen und das Gefühl, dass jedes Lied eine Umgebung braucht. Für seinen Umgang mit dem Publikum ist Belafonte at Carnegie Hall von 1959 ein logischer nächster Schritt. Es ist ein Live-Album und steht daher außerhalb der unten aufgeführten Studio-Diskografie, gehört aber zur Geschichte dazu.

Sehen Sie sich die Künstlerseite von Belafonte, Harry für Vinyl-Veröffentlichungen und mehr an.

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