ELTON JOHN.

Ein paar Klavierakkorde genügen. Noch bevor Elton John zu Your Song ansetzt, ist ein Raum entstanden, in dem jemand versucht, etwas Persönliches zu sagen. Wenig später kann derselbe Pianist einen ganzen Saal mit Saturday Night's Alright for Fighting aufheizen. Die Distanz zwischen diesen beiden Polen ist groß, doch man erkennt immer denselben Musiker: jemanden, der eine Melodie zum Sprechen bringen und sein Klavier sowohl als Rhythmusinstrument als auch als Orchester einsetzen kann. Hören Sie weiter auf LP mit Breaking Hearts und Regimental Sgt. Zippo.

REGINALD AUS PINNER.

Elton John wird am 25. März 1947 in Pinner als Reginald Kenneth Dwight geboren. Er erhält in jungen Jahren Klavierunterricht und besucht als Junge die Royal Academy of Music. Die geordnete Welt der Ausbildung steht neben seiner Liebe zur wesentlich direkteren Energie von Pop und Rock ’n’ Roll. In seinem späteren Spiel bleiben diese Möglichkeiten nebeneinander bestehen: eine Melodie sorgfältig auszukleiden und anschließend mit beiden Händen das Tempo zu bestimmen.

Wer nur das flamboyante Bühnenbild kennt, hört auf den frühen Platten manchmal eine Überraschung. Der Sänger klingt dort regelmäßig suchend, jung und verletzlich. Empty Sky erscheint 1969 und zeigt einen Musiker, der verschiedene Formen ausprobiert. Ein Jahr später bringt das Album Elton John die Elemente schärfer zusammen. Your Song ist das bekannteste Beispiel, aber auch Border Song und Take Me to the Pilot lassen erahnen, wie weit seine musikalische Welt bereits ist.

ZWEI MENSCHEN, EIN SONG.

Die Zusammenarbeit mit Bernie Taupin beginnt 1967. Ihre berühmte Arbeitsteilung verleiht den Songs einen besonderen Ausgangspunkt: Taupin schreibt Worte, Elton macht die Musik dazu. Das bedeutet, dass ein Satz bereits ein eigenes Rhythmusgefühl und eigene Bilder hat, bevor der erste Klavierton erklingt. Elton muss den Text nicht buchstäblich wie sein eigenes Tagebuch erlebt haben, um ihn überzeugend zu singen. Er sucht die emotionale Bewegung in den Worten.

Das hört man an der Art und Weise, wie er einen langen Satz über eine Melodie verteilt. Manchmal scheint er irgendwo unterwegs eine neue Abzweigung zu nehmen, um erst am Ende der Phrase wieder an einem vertrauten Ort anzukommen. Seine Refrains können überschwänglich sein, doch die Strophen leisten oft die Vorarbeit. Sie skizzieren Personen und Situationen und geben der großen Melodie etwas, worauf sie reagieren kann.

Diese Zusammenarbeit erklärt auch, warum das Werk mehr enthält als nur autobiografische Bekenntnisse. Es gibt Porträts, erfundene Leben, Erinnerungen und amerikanische Landschaften. Die Stimme sorgt für eine persönliche Verbindung, während der Text manchmal von einem ganz anderen Ort kommt. Gerade diese Distanz gibt Elton den Raum, als Erzähler aufzutreten.

DER TROUBADOUR UND EINE OFFENE TÜR.

Am 25. August 1970 spielt Elton sein US-Debüt im Troubadour in West Hollywood. Mit Bassist Dee Murray und Schlagzeuger Nigel Olsson steht eine kleine Besetzung auf der Bühne. Dieser Auftritt wird ein entscheidender Schritt für seinen Durchbruch. Er macht sichtbar, dass der junge Sänger hinter der sorgfältig arrangierten Platte auch ein energetischer Livekünstler ist.

Die Besetzung ist ein nützlicher Wegweiser beim Hören. Ohne eine Mauer aus Instrumenten muss ein Klavier viele Funktionen übernehmen. Die linke Hand gibt Gewicht, die rechte Hand kann gleichzeitig ein Riff und eine Antwort auf den Gesang bilden. Bass und Schlagzeug halten das Ganze beweglich. Dieses körperliche Gefühl bleibt hörbar, wenn die Produktionen später größer werden: Unter den Streichern, Chören und Verzierungen steckt oft ein Song, der bereits mit drei Musikern funktionieren würde.

EIN AMERIKA, DAS MAN HÖREN KANN.

Tumbleweed Connection erscheint 1970 und bewegt sich in Richtung Country, Folk und Soul. Das Album baut eine Welt aus Geschichten und Charakteren auf, ohne von einer Reihe einzelner Hits abhängig zu sein. Hören Sie sich Burn Down the Mission an: Ruhige Abschnitte und mitreißende Passagen verändern die Perspektive, als ob die Band während des Spielens immer wieder eine größere Umgebung sichtbar macht.

Auf Madman Across the Water von 1971 wird dieser dramatische Raum noch breiter. Tiny Dancer gibt dem Refrain die Zeit, zu entstehen. Das Klavier bleibt in Bewegung, während die Melodie sich ausdehnt; die große Entladung fühlt sich dadurch verdient an. Bei Levon ist es wiederum interessant, wie ein Charakterporträt eine fast monumentale musikalische Rahmung erhält. Die Songs fordern Aufmerksamkeit für die Erzählung, auch wenn man die Melodien längst kennt.

Honky Château aus dem Jahr 1972 zeigt dann, wie direkt Elton klingen kann. Honky Cat hat einen leichtfüßigen, federnden Motor. Rocket Man eröffnet viel zurückhaltender und lässt die Einsamkeit des Erzählers sich gegen eine weiträumige Begleitung abheben. Das Besondere ist, wie viel Gefühl in diesem Verhältnis steckt. Die Musik kann groß werden, während die Stimme den Maßstab eines einzelnen Menschen bewahrt.

DAS GANZE PLATTENREGAL AUF EINEM DOPPELALBUM.

1973 erscheinen sowohl Don't Shoot Me I'm Only the Piano Player als auch Goodbye Yellow Brick Road. Auf dem ersten finden sich das bewegliche Crocodile Rock und das viel sanftere Daniel. Das Doppelalbum macht die Vielfalt noch deutlicher. Der lange Auftakt von Funeral for a Friend/Love Lies Bleeding lässt die Musik erst eine Umgebung aufbauen, bevor der Song richtig in Fahrt kommt.

Danach kann die Platte den Charakter wechseln, ohne auseinanderzufallen. Bennie and the Jets spielt mit Distanz und Betonung; die Akzente fühlen sich kantiger an als bei einem gewöhnlichen Mitsinglied. Der Titelsong hat eine Melodie, die wie von selbst nach oben zu ziehen scheint. Saturday Night's Alright for Fighting sucht hingegen die Betriebsamkeit von Gitarren und einen unerbittlichen Rhythmus. Es ist derselbe Sänger, jedes Mal in einem anderen Licht.

Die Band verdient dabei mehr Aufmerksamkeit als nur eine Erwähnung im Kleingedruckten. Die Zusammenarbeit unter anderem mit Davey Johnstone, Dee Murray und Nigel Olsson verleiht vielen dieser Platten ihre eigene Mischung aus Festigkeit und Geschmeidigkeit. Achten Sie auf den Hintergrundgesang und die Art und Weise, wie instrumentale Antworten hinter der Hauptlinie auftauchen. Die Songs sind klar, aber selten kahl.

HINTER DEN BRILLEN UND DEN SPOTLIGHTS.

Die überschwänglichen Kostüme und auffälligen Brillen gehören zu Elton Johns Bühnensprache. Sie geben der Musik eine sichtbare Geste: dieselbe Freiheit, mit der ein Pianist plötzlich von einer sanften Ballade zu einem harten Rocknummer umschalten kann. Dennoch wirkt das Bild am besten, wenn man auch die zurückhaltende Seite weiterhin hört. Die Anziehungskraft liegt oft in der Differenz zwischen der großen Präsentation und einer Stimme, die etwas Einfaches zu vermitteln versucht.

Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy aus dem Jahr 1975 blickt auf die frühe Zusammenarbeit von Elton und Bernie zurück. Die Platte steigt in Amerika direkt auf Platz eins ein. Dieser kommerzielle Moment ist bemerkenswert, aber musikalisch ist der Zusammenhalt mindestens genauso interessant. Die Songs bilden zusammen einen Rückblick, mit Raum für Zweifel, Ambitionen und die tägliche Arbeit hinter einer Karriere.

Someone Saved My Life Tonight lässt eine Melodie lange atmen. Das Stück will nicht so schnell wie möglich bei einer kurzen Entladung ankommen. Das Klavier bleibt ein vertrauter Mittelpunkt, während die Begleitung drumherum immer mehr an Gewicht gewinnt. Hören Sie sich danach den abschließenden Übergang von We All Fall in Love Sometimes zu Curtains an. Man hört, wie ein Album auch ohne einen letzten großen Hit ein abgerundetes Gefühl vermitteln kann.

DIE JAHRZEHNTE BLEIBEN IN BEWEGUNG.

Eltons Katalog lässt sich nach der Mitte der siebziger Jahre nicht mehr so einfach auf einen einzigen Klang reduzieren. Blue Moves hat eine andere Stimmung als Rock of the Westies; A Single Man und Victim of Love suchen wieder andere Verhältnisse zwischen Stimme und Produktion. Wer nur die erfolgreichsten Jahre behält, verpasst, wie oft er versucht hat, sich einer neuen Umgebung anzupassen.

Mit Too Low for Zero aus dem Jahr 1983 erscheint eine auffallend treffsichere Sammlung von Songs. I'm Still Standing hat eine kompakte, fast hüpfende Energie. I Guess That's Why They Call It the Blues sorgt für eine wärmere, weiträumigere Bewegung. Der Unterschied zwischen beiden macht deutlich, wie wenig Sinn es ergibt, ihn ausschließlich als Balladensänger zu hören. Sein Timing kann heiter und scharf sein und wenig später großzügig Raum lassen.

Auf Sleeping with the Past aus dem Jahr 1989 und The One aus dem Jahr 1992 hört man eine andere Produktionsumgebung als auf den frühen Alben. Klänge sind glatter, die Stimme bekommt ein anderes Gewicht und die Songs nutzen die Möglichkeiten ihrer Zeit. Das Wiedererkennen liegt in melodischen Wendungen und der Phrasierung. Auch in einem dichteren Arrangement weiß Elton oft genau, welche Worte er kurz in den Vordergrund stellen muss.

MEHR ALS DER NÄCHSTE REFRAIN.

Seine Laufbahn führt ihn auch durch Film und Theater. Mit dem Texter Tim Rice schreibt er Songs für The Lion King; später folgen weitere Projekte, darunter Aida. Ein solches Umfeld erfordert eine eigene Herangehensweise. Ein Song muss dort auch einen Charakter oder eine Szene tragen. Die Melodie bekommt einen dramatischen Auftrag, muss aber gleichzeitig außerhalb dieser Szene bestehen können.

Außerhalb der Musik ist sein Einsatz durch die Elton John AIDS Foundation ein wesentlicher Bestandteil seiner öffentlichen Arbeit. Die Geschichte von Elton John handelt daher auch davon, was jemand mit großer Reichweite tut. Für diese Artist Story bleibt die Musik der Ausgangspunkt, aber dieses gesellschaftliche Engagement gehört zum Menschen hinter den Platten und Shows.

ZURÜCK ZUM KLAVIER.

Songs from the West Coast aus dem Jahr 2001 macht den Songschreiber und den Pianisten wieder eindrücklich hörbar. I Want Love braucht Raum für die raueren Kanten der Stimme. Der Sänger muss nicht jede Emotion glattbügeln. In This Train Don't Stop There Anymore ist die ruhige, nachdenkliche Haltung mindestens ebenso bestimmend wie der Refrain.

Dieses Interesse am Kern eines Songs zieht sich durch Peachtree Road und The Captain & the Kid. Bei The Union aus dem Jahr 2010 teilt Elton die Platte mit Leon Russell. Zwei Pianisten und zwei erkennbare Stimmen bringen andere Akzente mit als eine Soloproduktion. Auf The Diving Board aus dem Jahr 2013 bekommt das Klavier wieder viel Raum, um eine Geschichte zu tragen. Das Instrument darf begleiten, antworten und die Richtung kurzzeitig übernehmen.

EINE SACHE, DIE SIE NOCH NICHT WUSSTEN.

Vor Empty Sky war bereits ein anderes Debütalbum vorbereitet worden. Regimental Sgt. Zippo wurde 1967 und 1968 aufgenommen, blieb damals jedoch in der Schublade. Es erschien erst 2021 zum ersten Mal als Album. Deshalb steht es unten bei 2021. Es ist eine frühe musikalische Momentaufnahme, die erst viel später Teil des offiziell veröffentlichten Katalogs wurde.

IMMER NOCH NEUGIERIG.

Die Zusammenarbeit mit Pnau auf Good Morning to the Night aus dem Jahr 2012 betrachtet das bestehende Werk als Material für neue Musik. Fragmente aus alten Aufnahmen werden in andere Kombinationen gebracht. Das gibt dem Album einen besonderen Platz: ein gemeinsames Projekt, das auf dem Katalog aufbaut, mit einer anderen Arbeitsweise als eine gewöhnliche Session mit einer Band.

The Lockdown Sessions aus dem Jahr 2021 bringt wieder verschiedene Musiker zusammen, darunter Dua Lipa. 2023 endet die Abschiedstournee in Stockholm, aber das Ende dieser Tour bedeutet nicht das Ende des Aufnehmens. 2025 erscheint Who Believes in Angels?, entstanden mit Brandi Carlile, Bernie Taupin und Produzent Andrew Watt. Elton und Brandi teilen sich die Platte wirklich; es ist keine Sammlung von Gastauftritten um eine Hauptfigur herum.

Das ist ein passendes späteres Kapitel für einen Musiker, der seit seiner ersten Zusammenarbeit mit Taupin auf den Austausch gesetzt hat. Ein anderer Text, eine andere Stimme oder eine neue Antwort aus der Band kann das Klavier wieder in eine andere Richtung lenken. Der bekannte Klang bleibt erkennbar, während die Menschen drumherum neue Möglichkeiten einbringen.

WO SIE BEGINNEN KÖNNEN.

Wer Elton vor allem von den Hits her kennt, kann mit drei Platten viel von seiner Reichweite entdecken. Tumbleweed Connection zeigt den Erzähler, Goodbye Yellow Brick Road die überschwängliche Vielseitigkeit und Songs from the West Coast den späteren Sänger, der einem einfachen Satz mehr Gewicht verleihen kann. Hören Sie sich danach einmal ein gemeinsames Album an. Dort wird hörbar, wie stark sein eigener Klang bleibt, wenn jemand anderem Raum gegeben wird.

Entdecken Sie den musikalischen Kontext in POP..

Hören und lesen Sie weiter unter Elton John – Honky Chateau (1LP, Coloured Vinyl, Reissue), Elton John – Leather Jackets (1LP Vinyl), Elton John – A Single Man (1LP Vinyl), ROCK..