ROCK AU SUD.

Deux guitares racontent la même histoire, mais choisissent une phrase différente. Un orgue réchauffe l'espace, la section rythmique continue de bouger. Le southern rock peut être puissant et percutant, mais son caractère réside souvent dans la façon dont les musiciens se répondent.

QU'EST-CE QUE LE SOUTHERN ROCK ?

Le southern rock est un terme générique désignant une musique rock qui a été fortement associée au sud des États-Unis à la fin des années soixante et dans les années soixante-dix. Le blues, la country, la soul et parfois le jazz se réunissent dans un son de groupe centré sur la guitare. The Allman Brothers Band et Lynyrd Skynyrd sont des noms centraux.

Le terme n'est pas exactement le même que le rock du sud. Tous les groupes de cette région ne font pas de southern rock, et des musiciens d'ailleurs peuvent utiliser le même langage musical. Il s'agit d'une scène historique et de parentés audibles, comme le phrasé blues, les harmonies de guitare et l'espace pour l'interaction.

LÀ OÙ LES RACINES SE RENCONTRENT

La musique s'appuie sur des traditions qui existaient depuis longtemps. Le blues et la soul des musiciens noirs américains sont des racines essentielles, aux côtés de la country et du rock-’n-roll. Le southern rock est né de la rencontre et du développement ultérieur de ces influences. Le son n'est pas venu d'une seule communauté isolée.

The Allman Brothers Band a développé une approche particulièrement ouverte. Dans les enregistrements live, les chansons pouvaient se transformer en longues improvisations dans lesquelles la guitare, la basse et la batterie réagissaient constamment les unes aux autres. At Fillmore East de 1971 en est un document important.

Lynyrd Skynyrd a souvent mis davantage l'accent sur des chansons élaborées et une architecture de guitare solide. Le premier album de 1973 et Second Helping de 1974 donnent un visage clair à cet aspect. Les groupes partagent des racines, mais leur façon de construire est différente.

COMMENT RECONNAÎTRE LE SON ?

Plusieurs guitares ne signifient pas simplement plus de volume ici. Elles peuvent jouer des lignes différentes qui forment ensemble une harmonie, ou prendre alternativement le relais d'une phrase. Écoutez l'espace entre ces parties : c'est là que vous entendrez si les musiciens se soutiennent, se complètent ou créent de la tension.

La guitare slide est un autre ingrédient reconnaissable. Avec un objet lisse le long des cordes, un guitariste peut se déplacer entre les hauteurs de ton. Cela donne un son chantant, parfois presque humain. L'instrument n'a d'ailleurs pas besoin d'apparaître dans chaque disque de southern rock.

Le rythme peut être un rock serré, mais aussi un shuffle fluide. Un orgue, un piano ou même une flûte change la couleur. Chez The Marshall Tucker Band, la flûte rend immédiatement clair que le genre ne se compose pas seulement de solos de guitare électrique. La meilleure reconnaissance vient de la combinaison des influences.

QUELS GROUPES OUVRENT LA PORTE ?

The Allman Brothers Band est une bonne entrée pour l'improvisation et la conversation entre les instruments. Lynyrd Skynyrd offre une route directe via des chansons reconnaissables. The Marshall Tucker Band montre les points communs avec la country et un son plus léger, plus mobile.

ZZ Top s'intègre dans ce parcours d'écoute grâce au blues et au boogie de Tres Hombres. Le trio sonne plus compact qu'un groupe avec plusieurs guitaristes solistes. La classification comme blues rock ou southern rock varie selon l'auditeur ; c'est précisément ce chevauchement qui rend la comparaison utile.

Même au sein d'une même discographie, l'accent se déplace. Brothers and Sisters de The Allman Brothers Band a par exemple un équilibre différent entre chansons compactes et espace instrumental que At Fillmore East. Ne commencez donc pas avec l'attente qu'un groupe utilise toujours une formule fixe.

SOUTHERN ROCK, COUNTRY ROCK OU BLUES ROCK ?

Le country rock place souvent des harmonies country, du chant et des couleurs instrumentales dans une structure rock. Le southern rock peut utiliser ces éléments, mais a généralement aussi une base blues claire et de l'espace pour des parties de guitare solides. Une guitare à manche ou un accent du sud ne détermine pas la différence à lui seul.

Le blues rock part explicitement des formes et du phrasé blues. Le southern rock chevauche avec, mais peut aller davantage vers la country, la soul ou le jazz. Tres Hombres appartient à ce chevauchement, tandis qu'une longue improvisation des Allmans ouvre d'autres portes.

Le classic rock est surtout un terme générique pour un catalogue rock plus ancien et un format radio. Il ne décrit pas un seul style de jeu. Beaucoup de southern rock est diffusé comme classic rock, mais ces deux termes répondent donc à une autre question.

POURQUOI L'ENREGISTREMENT LIVE COMPTE

Chez les groupes improvisant, un disque live raconte quelque chose qu'un court single de studio ne peut pas faire entendre. Un motif revient, est répondu, est étiré. La tension naît du fait que l'auditeur sait toujours d'où les musiciens viennent, sans savoir exactement où ils atterrissent.

Vous n'avez pas besoin de comprendre un solo de vingt minutes d'un coup pour cela. Choisissez d'abord un thème reconnaissable. Ensuite, faites attention au batteur ou au bassiste lorsque la guitare s'écarte. Ainsi, l'interaction devient audible et un long morceau passe d'un solo ininterrompu à une conversation.

PAR OÙ COMMENCER

Commencez par Second Helping pour une entrée claire via des chansons. Écoutez ensuite Tres Hombres et faites attention à la façon dont trois musiciens portent une groove complète.

Prenez ensuite le temps pour At Fillmore East. Suivez un thème et entendez comment les instruments se le passent. Le premier album de The Marshall Tucker Band ajoute une autre couleur et rend la parenté avec la country encore plus audible.

Continuer à écouter ? Découvrez également nos guides sur le blues, la country, l'americana.

SOURCES ET LECTURES COMPLÉMENTAIRES

• The Allman Brothers Band — At Fillmore East
• The Allman Brothers Band — discographie
• Lynyrd Skynyrd — discographie
• The Marshall Tucker Band — biographie
• ZZ Top — Tres Hombres
• Library of Congress — At Fillmore East