G-FUNK.

La basse défile lentement. Au-dessus des percussions, une fine ligne de synthétiseur traverse l'air. Une voix prend le relais du refrain et le morceau semble soudainement gagner en espace.

UNE LANGUE DE LA WEST COAST

Le g-funk, généralement expliqué comme gangsta funk, est un style de hip-hop qui a surtout pris son essor au début des années 1990 sur la côte ouest américaine. Le funk constitue un point de départ musical important : lignes de basse entraînantes, synthétiseurs, grooves répétitifs et souvent un refrain chanté. Les raps peuvent sonner détendus, mais aussi incisifs ou menaçants.

Dr. Dre a rendu ce son reconnaissable au grand public avec The Chronic en 1992. Le g-funk ne se laisse cependant pas réduire à un seul producteur. DJ Quik, Warren G et les musiciens et rappeurs qui gravitent autour de cette scène donnent chacun une interprétation différente de la relation entre le funk et le hip-hop.

LA BASSE BOUGE, LE SYNTHÉ FLOTTE

Comment reconnaître le g-funk ? Écoutez l'espace entre les sons graves et aigus. En bas, une ligne de basse ronde bouge, en haut, on entend souvent un synthétiseur fin et sifflant. Entre les deux, les percussions maintiennent le rythme de manière claire et structurée. Le tempo semble généralement assez ample pour laisser les mots et les mélodies se déployer.

Tous les morceaux n'utilisent pas tous ces éléments. Un morceau peut mettre davantage l'accent sur la guitare, les touches ou un refrain vocal. La parenté se trouve dans le groove : la musique se déplace avec fluidité, tandis que les percussions offrent un point d'ancrage. Comparez la basse de deux morceaux et écoutez quelle personnalité s'y cache.

DU P-FUNK AU G-FUNK

Le g-funk est-il la même chose que le P-Funk ? Non. Le P-Funk est lié au monde musical de George Clinton, Parliament et Funkadelic. Ce funk des années 1970 est un terreau important pour le g-funk, mais appartient à une autre histoire et à une autre manière de faire de la musique.

Les producteurs de hip-hop pouvaient sampler de tels disques, faire réenregistrer des fragments ou utiliser le son instrumental comme inspiration. C'est pourquoi on n'entend pas toujours littéralement un vieil enregistrement, même lorsqu'un passage semble familier. La combinaison avec du rap, de nouvelles percussions et un arrangement original en fait un nouveau morceau.

LA VOIX QUI OUVRE LE REFRAIN

Un refrain chanté peut rendre la transition entre les couplets plus importante sans que l'arrangement ne devienne plus chargé. Nate Dogg est l'une des voix qui sont fortement liées à cet univers. Sa contribution à Regulate… de Warren G montre comment le chant et le rap peuvent s'alterner comme éléments d'une même histoire.

Snoop Dogg utilise au contraire la fluidité de sa voix de rappeur sur Doggystyle pour se fondre dans le groove. Remarquez où il laisse reposer un mot et où il semble passer devant le beat. La production porte la voix, mais la manière de rapper détermine également à quel point le morceau semble détendu ou tendu.

UN SON N'EST PAS UN SUJET

Le g-funk et le gangsta rap se chevauchent, mais ne signifient pas la même chose. Le gangsta rap se réfère principalement à une tradition de rap et à ses histoires sur la vie de rue, le pouvoir et la violence, entre autres. Le g-funk décrit plutôt une approche musicale. Tous les gangsta rap n'utilisent pas une production g-funk, et tous les morceaux avec ce son ne racontent pas le même genre d'histoire.

Le hip-hop de la West Coast est également plus large que le g-funk. C'est un terme géographique regroupant des artistes et des styles variés. De plus, une mélodie agréable ne dit pas à quel point un texte est léger. Lisez ou écoutez les paroles : sous un groove fluide peut se cacher une dure réalité.

CINQ DISQUES, DES PERSPECTIVES DIFFÉRENTES

Quik Is the Name de 1991 montre une approche propre et axée sur le funk qui est apparue avant The Chronic. The Chronic et Doggystyle montrent ensuite à quel point la combinaison de production, de voix et de refrains reconnaissables pouvait être puissante. Ils partagent un environnement musical, mais ont un protagoniste différent.

Regulate… G Funk Era met beaucoup l'accent sur la mélodie et l'interaction entre les voix. Dogg Food montre à nouveau une autre relation entre le groove et le rap. Écoutez ces disques comme des perspectives différentes, et non comme cinq répétitions d'une même recette. Ce sont précisément les détails qui montrent pourquoi le style est resté si reconnaissable.

PAR OÙ COMMENCER

Commencez par Regulate… G Funk Era si la mélodie et les refrains chantés vous parlent. Choisissez The Chronic pour entendre un disque central de la période de percée, et Quik Is the Name pour découvrir en parallèle une autre voix de producteur.

Lors d'une deuxième écoute, écoutez exclusivement la basse et les touches. Prenez ensuite un disque de Parliament ou Funkadelic. Vous n'avez pas besoin de résoudre un quiz de samples : il s'agit d'entendre comment un langage musical plus ancien est réutilisé.

Vous voulez écouter davantage ? Découvrez également nos guides sur le hip-hop, le funk, le boom bap.

SOURCES ET LECTURES COMPLÉMENTAIRES

• Library of Congress — The Chronic
• Death Row Records — Snoop Dogg
• Red Bull Music Academy — George Clinton
• Apple Music — Quik Is the Name
• Apple Music — Regulate… G Funk Era
• Apple Music — Dogg Food