LABOUR OF LOVE. (UB40)

Red Red Wine ne commence qu’après avoir retourné le LP original. De l’autre côté, vous avez déjà écouté cinq chansons : des ballades d’amour dansantes, une voix qui implore d’attendre et l’histoire de Johnny, qui doit faire face à ses propres problèmes. C’est un point de départ agréable pour le tube le plus célèbre de UB40. Dans Labour of Love, il s’intègre à une conversation déjà en cours.

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Le disque de 1983 est entièrement composé de reprises. UB40 se tourne vers le reggae avec lequel les membres du groupe ont grandi et lui donne un nouveau son. Le titre est donc assez littéral. C’est une musique qu’ils veulent jouer parce qu’ils lui doivent beaucoup. Le grand succès changera le regard porté sur le groupe, mais le choix du répertoire ramène précisément à ses débuts.

BIRMINGHAM A SA PROPRE BIBLIOTHÈQUE DE DISQUES.

UB40 naît en 1978 à Birmingham. Les huit musiciens partagent un environnement où la musique jamaïcaine entre dans les fêtes, les clubs et les disquaires. Le groupe mentionne également dans sa propre histoire le magasin de disques de Don Christie comme lieu de rencontre. Le reggae fait partie de la vie quotidienne. C’est une musique partagée sur une chaîne hi-fi, emportée et remise en marche.

Avec Signing Off en 1980 et Present Arms en 1981, le groupe acquiert une voix reconnaissable. Les chansons abordent notamment les inégalités sociales, tandis que la musique laisse beaucoup de place à la basse, à la batterie et aux cuivres. Labour of Love succède à UB44 et déplace l’accent. La propre histoire du groupe émerge désormais à travers les chansons d’autres auteurs. Un choix issu d’une bibliothèque de disques peut également raconter d’où vient un groupe.

De plus, la distance entre Birmingham et la Jamaïque semble audiblement courte. Le groupe veut transmettre des chansons qu’il connaît depuis des années. Les mélodies restent reconnaissables, mais reçoivent la basse profonde et les accents instrumentaux clairs d’UB40. L’album semble donc cohérent, bien que les chansons proviennent à l’origine de différents chanteurs et groupes.

ENREGISTRER PENDANT QUE LA VIE CONTINUE.

En mai 1984, le guitariste Robin Campbell et le batteur Jimmy Brown racontent à Home & Studio Recording comment le disque est réalisé. Lors d’une tournée européenne, le groupe enregistre les pistes de base avec The Manor Mobile. À Birmingham, les overdubs suivent dans leur propre studio, The Abattoir. Le nom fait référence à l’utilisation antérieure du bâtiment comme abattoir.

De nombreux instruments vont directement dans l’équipement d’enregistrement. Cela aide à poser clairement de courts accents de guitare. Le producteur Ray ‘Pablo’ Falconer, le frère du bassiste Earl, travaille avec le groupe ; Howard Gray intervient comme ingénieur et assistant-producteur. Brown cite une partie de timbales enregistrée à l’envers dans Sweet Sensation comme exemple de la volonté d’essayer des idées. Les chansons au son familier laissent donc également de la place pour un travail de studio que l’on remarque seulement en écoutant attentivement.

On entend cette attention dans les relations. La basse prend du poids, mais n’a pas besoin d’étouffer le chant. Une guitare et des claviers peuvent suffire d’un geste court. Un cuivres peut répondre à une phrase, puis disparaître à nouveau. La musique n’a donc pas besoin de devenir constamment plus pleine pour retenir votre attention. La répétition forme un lit dans lequel de petits changements deviennent perceptibles.

UN SUCCÈS D’UNE ORIGINE INCONNUE.

Red Red Wine a été écrit par Neil Diamond. UB40 connaît surtout la chanson via la version reggae de Tony Tribe de 1969. Robin Campbell raconte plus tard à Smooth Radio que le groupe ne sait pas, lors du choix de la chanson, que Diamond en est l’auteur. Ce n’est qu’à l’étape du règlement des droits de publication que cette origine devient claire. Un nom sur une étiquette s’avère être une porte vers un autre monde musical.

Ce détail en dit long sur la façon dont la musique est transmise. Un auditeur rencontre une chanson dans une interprétation spécifique. Le rythme, la voix et l’endroit où vous l’entendez deviennent partie intégrante de ce que vous retenez comme étant la chanson elle-même. UB40 retravaille donc ici aussi un souvenir de Tony Tribe. La longue version de l’album laisse en outre de la place pour la contribution parlée rythmée d’Astro. Elle donne au récit un tempérament différent de la mélodie chantée d’Ali Campbell.

Sous le rythme accessible se cache un point de départ sombre : quelqu’un cherche du réconfort pour une peine d’amour. Le mouvement agréable peut lui échapper lors d’une écoute superficielle. C’est précisément cette combinaison qui garde la chanson vivante. Vous pouvez vous y mouvoir tout en entendant que le narrateur n’est pas arrivé dans un endroit heureux.

L’AMOUR A PLUSIEURS VOIX.

L’ouverture Cherry Oh Baby, connue d’Eric Donaldson, présente immédiatement la chaleur de l’album. La mélodie est directe, les réponses autour du chant rendent la chanson collective. Keep On Moving, que UB40 connaît via The Wailers, continue ensuite le mouvement avec une emphase légèrement différente. La basse entraîne la chanson, tandis que les couches supérieures laissent suffisamment d’espace pour continuer à ressentir le pouls.

Avec Please Don’t Make Me Cry, le ton devient plus vulnérable. La chanson de Winston Groovy tourne autour de quelqu’un qui essaie d’empêcher un départ. Le chanteur n’a pas besoin de hausser sa voix pour transmettre l’urgence. Le désir réside dans le maintien d’une phrase, dans l’attente d’une réponse qui ne viendra peut-être pas. Le groupe laisse le mouvement d’accompagnement suffisamment calme pour pouvoir le suivre.

Sweet Sensation met en scène la tradition vocale de The Melodians. Robin Campbell prend ici le chant principal à sa charge. Sa présence déplace la couleur au sein du même groupe. Norman Hassan chante à son tour Johnny Too Bad, connue de The Slickers, puis Guilty. L’album se voit ainsi doté de différents narrateurs. La reconnaissance réside autant dans le groupe qui les accompagne que dans un visage unique au microphone.

MOUVEMENT LÉGER, BORDURES SOMBRE.

Johnny Too Bad montre comment un rythme agréable peut porter un récit plus menaçant. Johnny se déplace dans un monde de violence et de conséquences. La mélodie rend la chanson facile à retenir, mais n’adoucit pas la situation d’elle-même. À la fin du côté A, quelque chose reste non résolu. Le fait de retourner le disque donne un instant de repos à ce récit avant que Red Red Wine n’introduise une autre façon de s’égarer.

Plus loin, She Caught The Train et Version Girl maintiennent le disque en mouvement. La transition des lignes chantées vers une interprétation plus parlée change la relation avec le rythme. Une voix peut émerger au-dessus d’une mélodie ou se loger entre les accents. À ces moments, on entend très bien combien de rôles différents un chanteur peut endosser dans le reggae.

En guise de clôture, Jimmy Cliffs, avec Many Rivers To Cross, bénéficie d’un espace émotionnel beaucoup plus large. Le chant porte une fatigue qui ne peut être rapidement résolue. Les voix en arrière-plan, notamment celles de Ruby Turner et Jaki Graham, élargissent la portée ; le pianiste Jackie Mittoo est également impliqué dans l’enregistrement. La fin abandonne la légèreté des passages précédents. Après tout ce mouvement, il reste un être humain qui doit continuer, sans savoir exactement comment.

LA POCHETTE DEVIENT UNE COLLECTION.

L’illustration rassemble également différents éléments. Ken Ansell s’occupe du design et David Dragon de l’illustration. Dragon raconte à The Guildford Dragon que pour le premier Labour of Love, il a travaillé avec du papier découpé. Les formes claires et distinctes donnent à la pochette un caractère tangible. L’œil peut passer d’un détail à l’autre, comme le disque passe d’une chanson à l’autre.

Les images font référence aux chansons : le devant aux cinq premières, l’arrière à la seconde moitié. Ainsi, l’extérieur suit l’agencement du LP. Les grandes lettres rendent l’ensemble reconnaissable de loin, tandis que les formes plus petites invitent à regarder de plus près. Cela correspond à un album qui entre facilement dans l’oreille tout en contenant plus de liens qu’une première impression ne le montre.

LA TRANSMISSION DEVIENT UNE PERCÉE.

Labour of Love paraît le 12 septembre 1983 et atteint la première place du classement britannique des albums. Red Red Wine est déjà un numéro un britannique cette année-là ; l’Amérique suivra plus tard. Pour de nombreux auditeurs, ce sera la première rencontre avec UB40 et avec une série de chansons reggae plus anciennes. Ce double rôle explique une partie de sa signification durable : le disque ouvre à la fois une porte vers un groupe et vers la musique derrière ce groupe.

Le succès se poursuit sous le même titre, mais cette première compilation possède sa propre clarté. Dix chansons, avec suffisamment de différences de voix et d’ambiance pour continuer à fonctionner comme un album. Lorsque les dernières notes de Many Rivers To Cross s’éteignent, le début est plus loin que quarante minutes auparavant. La piste de danse, la peine d’amour et le souvenir ont entre-temps coexisté.

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