LES NOTTING HILLBILLIES.

QUATRE MUSICIENS, UN AMOUR PARTAGÉ

The Notting Hillbillies naissent dans la seconde moitié des années 1980 d'une collaboration britannique autour de Mark Knopfler, Steve Phillips et Brendan Croker. Guy Fletcher rejoint le groupe. Knopfler et Fletcher connaissent les grandes scènes de Dire Straits ; Phillips et Croker apportent leur propre expérience de la musique blues et roots.

Le point de départ commun se trouve dans le country, le blues, la gospel et les chansons plus anciennes. On l'entend à la façon dont les voix se rejoignent. Une certaine rugosité peut rester, une mélodie n'a pas besoin d'être rendue plus grande qu'elle ne l'est. Le groupe donne l'impression que le simple fait de jouer ensemble est déjà une raison suffisante pour enregistrer un disque.

MISSING… PRESUMED HAVING A GOOD TIME

En 1990 paraît le seul album studio, Missing… Presumed Having a Good Time. Le titre correspond à l'atmosphère détendue, mais le jeu est précis. Knopfler et Fletcher produisent le disque. Le joueur de pedal steel Paul Franklin, le bassiste Marcus Cliffe et le batteur Ed Bicknell complètent l'environnement musical.

Le disque atteint la deuxième place du classement des albums britanniques. Un projet à la sonorité modeste trouve ainsi un large public. Ce succès ne change rien à l'attrait de la musique : les instruments se parlent et le chant reste intime.

Mettez le titre d'ouverture Railroad Worksong et écoutez comment les voix portent la chanson. La guitare ne vient pas se poser par-dessus, mais trace des lignes entre les paroles. Il y a suffisamment de mouvement, mais il naît sans précipitation. C'est une approche qui invite à écouter tout l'album.

VIEILLES CHANSONS, ACCENTS PROPRES

Beaucoup de morceaux proviennent de traditions existantes. Blues Stay Away from Me et Weapon of Prayer apportent d'autres influences, mais s'intègrent naturellement dans la même atmosphère. Le groupe ne cherche pas à créer une pièce de musée. Le grain des voix et les interactions entre les musiciens rendent les chansons à nouveau personnelles.

De plus, l'album contient des compositions originales. Knopfler écrit Your Own Sweet Way, Phillips apporte Will You Miss Me? et Croker That’s Where I Belong. C'est précisément cette répartition qui montre qu'il s'agit d'un groupe. Différents auteurs contribuent à un disque qui semble pourtant former un tout.

Avec Your Own Sweet Way, on reconnaît le plus facilement la voix et l'approche de la guitare de Knopfler. Utilisez-le comme point d'entrée, puis continuez vers les morceaux où d'autres voix reçoivent plus d'espace. C'est là que le caractère de The Notting Hillbillies devient véritablement pleinement audible.

UNE PETITE DISCOGRAPHIE AVEC BEAUCOUP D'AIR

Aucun deuxième album studio ne suit. Le groupe part cependant en tournée en 1990 et les musiciens se réunissent à nouveau plus tard pour des concerts. Le projet reste ainsi un chapitre à part, aux côtés de leurs autres travaux. Celui qui ouvre la discographie n'a pas besoin de parcourir des dizaines de titres pour trouver l'essentiel.

Cet unique album a justement une taille agréable. Il alterne des passages plus légers avec des moments plus mélancoliques et se termine par Feel Like Going Home, écrit par Charlie Rich. Le titre prend à la fin du disque quelque chose de bien adapté : la musique a toujours cherché un endroit familier pour une mélodie.

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