SOULWAX.

Chez Soulwax, la trajectoire entre groupe de rock et performance live électronique n’est pas linéaire. Les frères Dewaele reviennent sans cesse à la même question : que se passe-t-il lorsque l’on déconstruit une forme connue, réorganise ses éléments et en fait ressortir un résultat plus puissant, plus étrange et plus précis ?

GHENT LEUR A DONNÉ L’ESPACE NÉCESSAIRE POUR ÉVOLUER.

Soulwax voit le jour au milieu des années 1990 à Gand. Stephen et David Dewaele grandissent dans un environnement où les disques ne sont pas de simples éléments de décor. Leur père, Zaki, travaille dans le domaine de la radio et de la télévision, et les frères découvrent la musique comme une vaste archive où les styles peuvent coexister. Cette curiosité étendue deviendra plus tard déterminante.

Au début, Soulwax est clairement un groupe. Sur Leave the Story Untold, sorti en 1996, les guitares, la batterie et l’énergie du rock alternatif sont à l’honneur. L’album les inscrit dans l’atmosphère des années 1990, mais le groupe ne donne jamais l’impression qu’un seul genre suffira. L’intérêt pour la production, le rythme et la distorsion est déjà perceptible sous la surface.

Much Against Everyone’s Advice affirme davantage cette identité. Les morceaux sont plus compacts et plus singuliers, avec des riffs à la fois lourds et entraînants. Le titre Too Many DJ’s allait plus tard, sans qu’ils ne l’aient prévu, désigner une seconde carrière. Ce qui n’était au départ qu’un titre deviendra le nom sous lequel les Dewaele repousseront les limites du set de DJ.

2MANYDJS TRAITAIT LES DISQUES COMME DE LA MATIÈRE.

En tant que 2manydjs, Stephen et David ne passent pas une série ordonnée de disques au sein d’un même style. Ils juxtaposent et superposent rock, pop, électro, hip-hop et trouvailles oubliées. Une voix connue peut surgir sur un rythme totalement différent. Un disque de rock peut soudainement fonctionner comme de la musique de club. La transition devient plus importante que la catégorie.

As Heard on Radio Soulwax Pt. 2, sorti en 2002, rend cette méthode tangible. Le mix se compose de dizaines de fragments reconnaissables, mais donne l’impression d’un mouvement unique et soigneusement monté. Les mash-ups existaient déjà, mais 2manydjs a montré à grande échelle à quel point cette forme pouvait être ludique et précise.

Le succès survient à un moment où le montage numérique devient plus accessible et où la culture musicale en ligne s’accélère. Pourtant, l’album ne sonne pas comme une démonstration de logiciel. L’essentiel réside dans la sélection : savoir quels deux disques se contredisent, se renforcent ou donnent naissance à un troisième sens. La vaste collection des frères n’est pas un trophée, mais un atelier.

ANY MINUTE NOW CONNECTE LE GROUPE ET LA MACHINE.

Sur Any Minute Now, sorti en 2004, Soulwax ne cherche plus à séparer les univers du groupe de rock et de la production électronique. Le producteur Flood aide à créer un son dans lequel guitares, synthétiseurs et motifs rythmiques puissants acquièrent la même force physique. E Talking, NY Excuse et le titre éponyme oscillent entre la scène et le club.

Le disque n’est pas un simple passage à la musique dance. Il sonne tendu, anguleux et parfois délibérément surchargé. Le chant et les riffs restent importants, mais sont traités comme des éléments d’une machine que l’on peut manipuler. Soulwax montre qu’un groupe peut jouer de la musique électronique sans gommer les frottements humains.

Il en résulte une double perspective. Le jour, un morceau peut avoir une structure fixe ; la nuit, le même matériau peut être déconstruit. Les Dewaele ne choisissent pas entre ces versions. Ils font précisément de l’écart entre les deux leur sujet.

Soulwax ne voyait aucune frontière entre un groupe et un set de DJ. Seulement du matériau qui pouvait être organisé différemment.

NITE VERSIONS REMIXAIT LE GROUPE LUI-MÊME.

Nite Versions, sorti en 2005, est bien plus qu’un album de remix traditionnel. Soulwax reprend les morceaux de Any Minute Now et les reconstruit pour la nuit. Les structures s’allongent, la batterie devient plus impérieuse et les lignes vocales se transforment en signaux rythmiques. Le groupe se fait lui-même matière première.

L’idée fait référence aux artistes qui créaient des versions dansantes alternatives de leurs propres œuvres, mais Soulwax pousse le concept jusqu’à l’album complet et à la performance live. Sur scène, les arrangements électroniques sont interprétés par des musiciens. La précision de la production de club entre alors en collision avec l’imprévisibilité du groupe.

Cette énergie live confère à Nite Versions une influence majeure dans le dance-punk et l’electro-rock. Elle montre à toute une génération que la musique électronique n’a pas nécessairement besoin de disparaître derrière des ordinateurs portables et que les instruments rock ne doivent pas automatiquement jouer du rock traditionnel.

LE REMIX DEVIENT UNE DISCOGRAPHIE PARALLÈLE.

Soulwax a remixé, entre autres, Daft Punk, Gorillaz, LCD Soundsystem, Muse, Kylie Minogue et DJ Shadow. Les meilleurs de ces travaux ne se contentent pas d’ajouter un rythme plus puissant. Ils cherchent le mécanisme caché d’un morceau et l’amplifient jusqu’à ce qu’il occupe tout l’espace.

Sur Most of the Remixes…, cette discographie parallèle est réunie. Le titre complet, extrêmement long, est à la fois une plaisanterie et un programme : Soulwax prend la culture du remix au sérieux sans en perdre le caractère ludique. L’artiste original reste reconnaissable, mais la relation entre tous les éléments change.

Radio Soulwax associe également le son et l’image. Les Dewaele créent des mix dans lesquels l’identité visuelle, l’animation et le montage évoluent de concert. La culture du DJ n’est plus alors un acte invisible derrière une console de mixage, mais un univers audiovisuel doté de son propre rythme et de sa propre esthétique.

LA BELGIQUE A INVENTÉ QUINZE GROUPES.

Pour le film Belgica de Felix van Groeningen, sorti en 2016, Soulwax compose la musique de quinze groupes fictifs. Chaque groupe possède sa propre histoire, son style et son identité musicale. Le projet ne demande donc pas un son Soulwax unique et reconnaissable, mais un univers imaginaire complet de clubs.

Cette mission révèle une qualité essentielle. Les Dewaele peuvent comprendre un genre de l’intérieur sans simplement le copier. Ils reconnaissent quels instruments, choix de production et clichés rendent un style crédible, puis savent exactement où trouver l’espace pour y apporter un tournant inattendu.

Belgica est donc à la fois une bande originale et une recherche musicale. Il montre à quel point le contexte détermine ce qu’un morceau signifie. Un groupe fictif peut tout de même convaincre lorsque chaque détail — de l’arrangement à l’attitude — soutient le même univers.

DEEWEE A FAIT DU STUDIO UN LIEU DE CONVIVIALITÉ.

À Gand, Stephen et David construisent leur propre studio et leur label DEEWEE. Ce n’est pas un espace neutre où l’on finalise des fichiers à distance. Les artistes s’y retrouvent pour écrire, enregistrer, manger, écouter et échanger des idées. L’architecture, l’équipement et la collaboration sociale font partie du même processus créatif.

Via DEEWEE, les frères travaillent avec des artistes comme Charlotte Adigéry, Bolis Pupul, Marie Davidson et James Righton. Leur rôle varie selon le projet : producteur, fondateur de label, musicien, monteur ou partenaire de conversation. Le facteur commun est l’attention portée aux détails et à la personnalité. Une production peut être rigoureuse sans lisser les particularités de l’artiste.

Le label affirme clairement que Soulwax n’a jamais été uniquement le nom d’un groupe. C’est devenu un carrefour : un lieu où les disques, les machines, l’image, le design et les personnes s’influencent mutuellement.

FROM DEEWEE A ÉTÉ ENREGISTRÉ EN UN SEUL COUP.

Pour la tournée Transient Program for Drums and Machinery, Soulwax met en place une configuration avec trois batteurs, de l’électronique modulaire et un groupe live complet. Le principe est presque architectural : des motifs répétitifs sont répartis entre différents corps et continuent pourtant de bouger comme une seule machine.

From DEEWEE, sorti en 2017, est enregistré en un seul coup après une préparation minutieuse. Ce détail est important car il réunit la contradiction apparente de Soulwax. La musique sonne électronique et conçue avec minutie, mais sa tension naît de musiciens qui jouent simultanément dans la même pièce.

Sur Essential, sorti en 2018, un autre système est suivi. La musique est créée pour l’Essential Mix de BBC Radio 1 et se compose de douze parties construites autour du même mot. La contrainte devient un moteur : non pas malgré, mais grâce à ce cadre fixe, l’album continue de bouger.

TOUS LES SYSTÈMES SONT REMIS DANS LE CIRCUIT LIVE.

Avec All Systems Are Lying, sorti en 2025, Soulwax choisit à nouveau un sentiment de groupe produit par des instruments électroniques. Le groupe le décrit comme un album de rock sans guitares électriques : live, puissant et libre, mais construit à partir de machines.

Cette formulation résume leur histoire. Soulwax n’a jamais simplement échangé le rock contre l’électronique. Les Dewaele ont emporté la présence physique d’un groupe dans le club et ramené la liberté du montage d’un set de DJ sur scène. Chaque nouvelle phase réécrit la précédente.

C’est pourquoi Soulwax reste pertinent sans avoir à représenter une seule tendance. Son travail tourne moins autour du bon genre que du bon système pour une idée. Parfois, c’est un groupe de rock, parfois un mix de dizaines de disques, parfois trois batteurs et parfois un studio qui fonctionne comme une communauté.

LEUR VÉRITABLE INSTRUMENT EST L’ORGANISATION.

Stephen et David Dewaele sont des collectionneurs, mais leur force ne réside pas dans la possession. Ils entendent des relations. Ils savent qu’un disque oublié peut retrouver sa voix à côté d’un tube mondial, qu’un remix peut révéler une composition et qu’une contrainte peut produire un résultat plus grand qu’un choix illimité.

Cela explique leur influence sur la culture du mash-up, le dance-punk, les performances live électroniques et la production moderne. Soulwax a montré que le goût n’avait pas besoin d’être une identité fixe. Un bon goût peut justement signifier que l’on comprend pourquoi des musiques très différentes fonctionnent ensemble.

Écoutez donc non seulement des albums séparés. Suivez le mouvement entre les noms : Soulwax, 2manydjs, Radio Soulwax et DEEWEE. C’est là que l’histoire complète devient audible — non pas comme une ligne droite, mais comme une collection continuellement remontée.

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