PENNYWISE.

Pennywise sonne comme quatre amis qui refusent de se résigner au monde tel qu’il est. Les guitares sont rapides, les refrains puissants et, sous toute cette agressivité, se cache un message cohérent : pensez par vous-mêmes, restez debout et ne laissez personne de côté.

NÉ SUR LA PLAGE

À la fin des années 1980, Hermosa Beach était bien plus que soleil, sable et planches de surf. Dans le South Bay de Los Angeles, une culture punk s’articulait autour de groupes comme Black Flag et Descendents. Skateboardeurs, surfeurs et musiciens partageaient le même mépris pour l’autorité.

C’est dans cet environnement que le chanteur Jim Lindberg, le guitariste Fletcher Dragge, le bassiste Jason Thirsk et le batteur Byron McMackin ont commencé à jouer ensemble en 1988. Leur premier nom était P.M.A., l’acronyme de Positive Mental Attitude. Cette idée s’avérerait plus importante que le nom lui-même : Pennywise n’utilisait pas la musique extrême uniquement pour exprimer sa frustration, mais aussi pour pousser les gens à aller de l’avant.

Le nom final du groupe vient du clown monstrueux du roman It de Stephen King. La musique était tout aussi directe. Morceaux courts, batterie ultra-rapide, accords de guitare lourds et mélodies qui restaient en tête après une seule écoute.

UNE ROUTE QUI LEUR APPARTIENT

Après les premiers EP A Word from the Wise et Wildcard, Pennywise signe chez Epitaph Records. Le premier album sans titre de 1991 pose les bases. Des morceaux comme Wouldn’t It Be Nice et Bro Hymn associent vitesse et textes sur l’indépendance, l’amitié et la responsabilité.

Avec Unknown Road en 1993, le son devient plus incisif et plus assuré. Des vidéos de skate et de surf font connaître la musique à un public international. Deux ans plus tard, About Time fait de Pennywise une valeur sûre de la scène punk mondiale, sans rien affaiblir de son attitude indépendante.

AGRESSIVITÉ POSITIVE

Ce contraste est devenu la marque de fabrique de Pennywise. La musique sonnait de manière provocatrice, mais son essence était rarement nihiliste. Le groupe continuait à chercher quelque chose sur quoi bâtir : la confiance, la solidarité et le courage de faire ses propres choix.

Cette attitude fonctionnait particulièrement bien en concert. Les morceaux étaient suffisamment compacts pour un mosh pit et suffisamment mélodiques pour un refrain puissant. Lors d’un concert de Pennywise, la frontière entre la scène et le public était ténue. Le groupe jouait les premiers accords ; la salle achevait le morceau.

FULL CIRCLE

La mort de Jason Thirsk en 1996 a profondément bouleversé le groupe. L’idée d’arrêter a été envisagée, mais Pennywise a finalement choisi de continuer. Randy Bradbury a repris la basse et Full Circle, sorti en 1997, a été dédié à leur ami. L’album traitait de la perte sans perdre l’énergie du groupe.

La nouvelle version de Bro Hymn est devenue bien plus qu’un morceau de clôture. Elle s’est transformée en un rituel collectif : un refrain pour tous ceux qui ont perdu quelqu’un. C’est précisément ce qui fait de cette chanson une représentation si complète de Pennywise. La tristesse n’est pas cachée, mais transformée en quelque chose qu’une salle peut porter ensemble.

TOUJOURS DEVANT

Sur Straight Ahead en 1999 et Land of the Free? en 2001, le groupe a élargi son horizon. Pennywise a abordé de manière de plus en plus explicite la politique, les inégalités sociales, le consumérisme et la façon dont la peur peut être utilisée pour diviser les gens. Le message est devenu plus incisif, tandis que les refrains gagnaient en ampleur.

From the Ashes en 2003 et The Fuse en 2005 ont maintenu ce rythme. Pennywise était désormais une institution punk, mais sonnant toujours comme si chaque morceau devait prouver quelque chose : guitare, basse, batterie, voix, et pas une seconde de trop.

LA VOIX REVIENT

En 2009, Lindberg quitte le groupe. Zoli Téglás, chanteur d’Ignite, prend sa place et chante sur All or Nothing en 2012. L’album montre que Pennywise peut exister sans son chanteur fondateur, mais révèle aussi à quel point la voix et les textes de Lindberg étaient indissociables de l’identité du groupe.

Cette même année, Lindberg revient. Sur Yesterdays en 2014, le groupe travaille avec des compositions inédites de Thirsk. Quatre ans plus tard, Never Gonna Die voit le jour : pas de regard nostalgique en arrière, mais un album qui reformule la conviction originelle pour une autre époque.

Pennywise n’est donc jamais devenu une simple relique des années skate punk. Le groupe continue de se produire avec Lindberg, Dragge, Bradbury et McMackin, toujours fondé sur le même principe simple : jouez vite, parlez clairement et veillez à ce que personne n’ait à chanter le refrain seul.

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