NEIL YOUNG.

Chez Neil Young, un changement de cap ressemble rarement à une stratégie. Plutôt à une nécessité. Dès qu'un son devient trop confortable, il semble vouloir s'en éloigner : des chansons acoustiques fragiles aux guitares qui s'effilochent, du succès à un disque qui ne sonne justement pas comme la suite logique.

BEFORE THE SOLO NAME.

Young s'est fait connaître dans les années soixante avec Buffalo Springfield, puis a commencé une carrière en solo qui s'est rapidement entrelacée avec Crazy Horse. Parallèlement, il a rejoint Crosby, Stills, Nash & Young. Son parcours oscille donc constamment entre artiste solo, membre de groupe et collaborateur.

BUFFALO SPRINGFIELD — BEFORE THE SOLO NAME.

Young s'est fait connaître dans les années soixante avec Buffalo Springfield, où son écriture et son jeu de guitare caractéristique ont rapidement attiré l'attention. Le groupe a existé peu de temps, mais a servi de tremplin à une carrière au cours de laquelle Young allait constamment osciller entre artiste solo, membre de groupe et collaborateur.

CRAZY HORSE : LEAVE THE EDGES ON.

Après son premier disque en solo, Young a trouvé avec Crazy Horse une contrepartie électrique. Everybody Knows This Is Nowhere a révélé à quel point la répétition, les longs passages de guitare et une musique qui refuse d'être lissée pouvaient être intenses. Crazy Horse n'était pas un simple groupe d'accompagnement, mais un espace où l'imperfection pouvait faire partie de l'émotion.

CSNY : FOUR VOICES, FOUR DIRECTIONS.

Avec Crosby, Stills, Nash & Young, Young s'est soudainement retrouvé au sein d'un supergroupe composé de quatre auteurs et personnalités de poids. Les harmonies étaient puissantes, mais les frictions internes tout autant. Pendant ce temps, Young continuait à enregistrer ses propres disques — un modèle qui caractérise son besoin à la fois de collaboration et d'autonomie.

AFTER THE GOLD RUSH.

After the Gold Rush a réuni piano, folk, sonorités country et explosions électriques. Sa voix haute et fragile n'était plus une contrainte, mais sa véritable signature : assez vulnérable pour créer de l'intimité et assez singulière pour être immédiatement reconnaissable.

HARVEST MADE HIM HUGE.

Harvest, sorti en 1972, a offert à Young un public bien plus vaste. Le disque associe chansons acoustiques, sonorités country et moments orchestraux sans pour autant lisser sa voix. Chez SJELF, l'édition vinyle complète Harvest 50th Anniversary est mise à l'honneur.

THEN HE TURNED AWAY.

Young a raconté plus tard comment le succès de Heart of Gold l'avait placé au milieu du chemin et à quel point cette position lui semblait rapidement moins intéressante. Les années qui ont suivi furent plus sombres et plus erratiques. Time Fades Away, On the Beach et Tonight's the Night sont souvent regroupés sous le nom de « Ditch Trilogy » : des disques qui ne cherchaient justement pas à reproduire le confort de Harvest.

Chez SJELF, Tonight's the Night est disponible sur vinyle.

ZUMA, RUST AND THE ELECTRIC RETURN.

Avec Crazy Horse, Young a continué à revenir à une musique électrique longue et effilochée. Zuma et plus tard Rust Never Sleeps ont montré qu'il n'avait pas à choisir entre auteur-chanteur et guitariste bruyant. C'est précisément cette dualité qui est devenue son identité.

Au lieu de reproduire le même succès, il a enchaîné avec des disques plus sombres et plus erratiques. Ce modèle est devenu sa marque de fabrique : Young ne protégeait pas une image unique de lui-même, mais plutôt son droit de changer de direction.

CRAZY HORSE : LEAVE THE EDGES ON.

Avec Crazy Horse, Young pouvait créer une musique où la perfection n'était pas l'objectif. Les longs passages de guitare, le larsen et la répétition pouvaient rester tels quels lorsqu'ils étaient porteurs d'émotion. Ce son allait influencer des générations de musiciens de rock alternatif.

THE EIGHTIES: REFUSING TO BE PREDICTABLE.

Les années quatre-vingt ont peut-être été sa période la plus étrange. Trans utilisait des vocoders et de l'électronique ; Everybody's Rockin' s'orientait vers le rockabilly ; Old Ways vers la country. Sa relation avec Geffen Records devint conflictuelle, précisément parce que Young refusait de livrer le Neil Young commercialement reconnaissable que l'on attendait de lui.

FREEDOM AND THE GODFATHER OF GRUNGE.

À la fin des années quatre-vingt, Young a de nouveau trouvé un écho auprès d'un public rock plus jeune. Freedom et Rockin' in the Free World l'ont de nouveau placé résolument au centre de l'attention. Son jeu de guitare brut avec Crazy Horse en a fait par la suite une référence majeure du rock alternatif et du grunge. La collaboration avec Pearl Jam sur Mirror Ball a rendu explicite ce lien générationnel.

Chez SJELF, Freedom est disponible sur vinyle.

HARVEST MOON: RETURN WITHOUT REPEAT.

Harvest Moon, sorti en 1992, semblait revenir à la chaleur acoustique de Harvest, mais ne sonnait pas comme une simple reconstruction. Deux décennies d'expérience en plus donnaient à cette sérénité une autre dimension. Harvest Moon est également disponible chez SJELF.

HOMEGROWN: THE ALBUM THAT WAITED.

L'un des plus beaux exemples de son histoire discographique erratique est Homegrown. L'album a été enregistré au milieu des années soixante-dix, mais n'est sorti qu'en 2020. Il est donc à la fois un disque historique et une sortie moderne. Nous racontons ce phénomène plus large dans THE LOST ALBUM. ; chez SJELF, Homegrown est lui-même disponible sur vinyle.

THE ARCHIVE NEVER STOPS MOVING.

Young traite son passé presque comme une seconde carrière parallèle. Des enregistrements de concerts, des albums perdus et des versions alternatives sont finalement publiés dans le cadre de son projet Archives. Sa discographie n'est donc pas statique : un enregistrement de 1971 peut soudainement trouver une nouvelle place officielle des décennies plus tard.

Dans notre sélection, vous trouverez par exemple Carnegie Hall 1970 et Dorothy Chandler Pavilion 1971.

SOUND MATTERS.

Young s'est également montré particulièrement exigeant en matière de qualité sonore et de la manière dont la musique numérique est proposée. Cette obsession technique correspond en réalité à l'ensemble de sa carrière : le support et l'enregistrement ne sont pas pour lui un simple emballage neutre, mais font partie intégrante de la manière dont la musique est perçue.

LES FAITS

NÉ le 12 novembre 1945 à Toronto, Ontario, Canada
SIGNATURE Voix de ténor fragile, folk acoustique et guitare électrique brute avec Crazy Horse
MOMENT ICONIQUE Harvest fait de Young un grand artiste solo à l'échelle mondiale — 1972

DISCOGRAPHIE ESSENTIELLE

1968 — Neil Young
1969 — Everybody Knows This Is Nowhere
1970 — After the Gold Rush
1972 — Harvest
1974 — On the Beach
1975 — Tonight's the Night
1975 — Zuma
1977 — American Stars 'n Bars
1978 — Comes a Time
1979 — Rust Never Sleeps
1980 — Hawks & Doves
1981 — Re·ac·tor
1982 — Trans
1983 — Everybody's Rockin'
1985 — Old Ways
1986 — Landing on Water
1987 — Life
1988 — This Note's for You
1989 — Freedom
1990 — Ragged Glory
1992 — Harvest Moon
1994 — Sleeps with Angels
1995 — Mirror Ball
1996 — Broken Arrow
2000 — Silver & Gold
2002 — Are You Passionate?
2003 — Greendale
2005 — Prairie Wind
2006 — Living with War
2007 — Chrome Dreams II
2009 — Fork in the Road
2010 — Le Noise
2012 — Americana
2012 — Psychedelic Pill
2014 — A Letter Home
2014 — Storytone
2015 — The Monsanto Years
2016 — Peace Trail
2017 — The Visitor
2019 — Colorado
2021 — Barn
2022 — World Record

Homegrown (enregistré en 1974–75, officiellement sorti en 2020) n'est pas volontairement placé comme album studio original de 1975 parmi les sorties chronologiques ci-dessus ; il occupe dans le récit sa propre place en tant que sortie d'archives.

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