METALLICA.

LE RIFF COMME DÉTONATION.

Le début de « Battery » vous prend au dépourvu. Des guitares acoustiques posent un motif qui semble presque inviter à se détendre. Puis la bande électrique entre en scène. Le motif précédent prend une autre dimension, la batterie propulse la musique et la transition semble inévitable. Metallica sait jouer à une vitesse fulgurante, mais on y entend ici une capacité plus importante : organiser la tension avant que la vitesse ne fasse son effet.

Cela rend le groupe intéressant au-delà du volume. Un riff peut être le point de départ d’un long récit instrumental, d’une menace brève ou d’un refrain repris par tout un stade. Au fil de son existence, Metallica a exploré toutes ces possibilités. Parfois, cela a donné naissance à un nouveau langage, parfois à un disque sur lequel les auditeurs sont encore divisés. La discographie révèle un groupe qui se contente rarement d’une seule réponse.

UNE ANNONCE ET UNE PILE DE CASSETTES.

Metallica se forme à Los Angeles en 1981, lorsque le batteur Lars Ulrich et le chanteur-guitariste James Hetfield se rencontrent grâce à une annonce. Ron McGovney et Dave Mustaine font partie de la formation initiale. La démo No Life ’Til Leather parvient aux auditeurs grâce à l’échange de cassettes. Avec le bassiste Cliff Burton, le groupe s’installe dans la Bay Area ; Kirk Hammett prend la place de Mustaine en 1983.

Le premier disque, Kill ’Em All, possède la franchise d’un groupe qui n’a guère besoin de détours. « Whiplash » transforme le mouvement en musique : attaques brèves, répétitions rapides et une ligne vocale qui devient partie intégrante de la propulsion rythmique. Le son est encore brut, mais la cohésion entre les musiciens est déjà perceptible. Hetfield traite sa guitare comme un instrument de percussion précis. Les solos de Hammett y apportent un autre mouvement : des notes souples et des échappées mélodiques hors d’un motif rigoureux.

LA VITESSE RACONTE UNE HISTOIRE.

Ride the Lightning, sorti en 1984, élargit le champ des possibles. « Fade to Black » fait coexister des passages acoustiques et électriques, tandis que « For Whom the Bell Tolls » montre à quel point un motif relativement lent peut être menaçant. La question des contrastes devient de plus en plus explicite. Un passage doux peut se développer ; le retour d’une guitare lourde prend alors tout son sens.

Dans cette évolution, la basse de Cliff Burton joue un rôle reconnaissable. Il utilise l’instrument de manière mélodique et lui donne une place qui va au-delà du simple doublage de la guitare. Écoutez la basse saturée dans l’introduction de « For Whom the Bell Tolls ». Au début, son timbre peut vous faire penser à une guitare. C’est précisément cette ambiguïté qui montre à quel point le groupe se libère des rôles établis : une basse peut revendiquer le rôle principal.

La musique de Metallica peut ainsi accueillir différentes formes de tension. Un passage est physique, conçu pour être dansé ; un autre retient votre attention parce que vous ignorez encore où s’arrête la mélodie. C’est une évolution qu’un auditeur peut suivre sans connaître les mesures. On entend comment le groupe s’efforce de maintenir l’intérêt d’une idée brève le plus longtemps possible.

MASTER OF PUPPETS : PUISSANCE ET MONTÉE EN INTENSITÉ.

Sur Master of Puppets, sorti en 1986, toutes ces possibilités se rejoignent. Le titre possède un point de départ rythmique intense, mais prend le temps d’une partie instrumentale centrale. « Orion » peut raconter son histoire sans aucune voix. Les mélodies ne servent pas uniquement à alterner avec les passages lourds ; elles portent leur propre charge émotionnelle. L’album oscille entre contrôle et libération, avec un sens remarquable de l’ampleur.

Plus tard cette année-là, Burton meurt dans un accident de bus en Suède. Jason Newsted lui succède. Cette perte lie indissociablement la phase suivante à la question de savoir comment un groupe continue lorsque l’un de ses musiciens emblématiques disparaît. …And Justice for All, sorti en 1988, mise sur des structures anguleuses et de longues tensions. Dans « One », une introduction vulnérable évolue vers une accélération d’allure mécanique. La technique acquiert une fonction dramatique claire.

L’ALBUM NOIR CHANGE D’ÉCHELLE.

En 1991 paraît Metallica, généralement appelé le Black Album. Avec le producteur Bob Rock, les arrangements deviennent plus compacts et les sonorités plus riches. « Enter Sandman » s’articule autour d’un riff qui reste immédiatement en tête ; « Sad But True » utilise la lenteur comme force. L’album permet d’atteindre un public plus large sans renoncer à la guitare lourde comme élément distinctif.

« Nothing Else Matters » donne à la voix une autre place. Hetfield n’a plus besoin de chanter constamment contre un mur de guitares. L’espace ouvert autour de sa voix rend sa vulnérabilité audible, et c’est précisément ce qui accentue le poids de la montée en intensité qui suit. Dans « The Unforgiven », l’opposition entre les parties lourdes et douces est organisée différemment. Sur ce disque, le groupe explore à quel point peu d’éléments suffisent parfois à créer un grand mouvement.

Le changement est également perceptible en juxtaposant « Enter Sandman » au titre de Master of Puppets. L’une des deux compositions crée une identité en faisant revenir sans cesse un motif ; l’autre vous demande de retenir différents passages comme faisant partie d’un ensemble plus vaste. Les deux peuvent convaincre. Elles sollicitent simplement votre attention de manière différente.

LOAD, RELOAD ET UNE PORTE OUVERTE.

Load, sorti en 1996, et Reload, sorti en 1997, donnent à la musique un mouvement plus libre, parfois teinté de blues. Le son de la guitare reste lourd, mais une chanson n’a plus besoin d’avancer à plein régime aussi souvent. Hetfield dispose de plus d’espace pour la mélodie et pour un chant plus grave, plus narratif. Celui qui découvre ces disques via « Until It Sleeps » ou « The Memory Remains » rencontre une autre facette des mêmes musiciens.

C’est une phase qui permet de bien entendre à quel point les attentes déterminent ce que nous acceptons d’un groupe. Avec les disques précédents en tête, un changement peut d’abord sonner comme une perte. Si vous laissez aux nouvelles chansons le temps de s’imposer, d’autres qualités apparaissent : un groove entraînant, une ligne vocale inhabituelle, un jeu de guitare qui suggère davantage qu’il ne remplit. Tous les auditeurs n’ont pas besoin de choisir la même période.

LES FISSURES DEVIENNENT AUDIBLES.

Après le départ de Newsted en 2001, St. Anger voit le jour dans une période difficile. Bob Rock joue de la basse sur les enregistrements ; Robert Trujillo rejoint le groupe en 2003. Le documentaire Some Kind of Monster révèle à quel point le maintien de Metallica repose sur un travail collectif intense. La force familière d’un groupe dépend de musiciens qui doivent réapprendre à se comprendre.

Le disque lui-même est abrasif. La caisse claire métallique, les longues répétitions et l’absence des solos de guitare habituels donnent à la musique un caractère inquiétant. Ces choix rendent l’enregistrement reconnaissable, mais peuvent aussi être épuisants. Un récit sur Metallica n’a pas besoin d’en lisser la tension. St. Anger montre précisément qu’une décision artistique peut sembler nécessaire pour les créateurs, mais difficile à accepter pour un auditeur.

ANCIEN LANGAGE, NOUVELLES QUESTIONS.

Death Magnetic, sorti en 2008, revient à des compositions plus longues et à un jeu de guitare affirmé. Hardwired… to Self-Destruct suit en 2016. Entre les deux paraît Lulu, la collaboration avec Lou Reed de 2011 : un album studio indépendant où l’interprétation de Reed et l’accompagnement lourd établissent une relation singulière, souvent inconfortable. Celui qui s’y attend à un album Metallica classique passe à côté d’une partie du concept.

Sur 72 Seasons, sorti en 2023, le titre prend une signification personnelle. Hetfield associe les dix-huit premières années de sa vie, soit soixante-douze saisons, aux convictions qu’un être emporte avec lui plus tard. « Lux Æterna » maintient une attaque compacte ; « Inamorata » occupe beaucoup plus d’espace. Le groupe utilise à nouveau ses instruments familiers pour explorer différentes formes d’agitation et de libération.

ONE THING YOU DIDN’T KNOW.

L’espace dans lequel Metallica s’échauffe avant un concert est aussi un lieu où naît de la nouvelle musique. Robert Trujillo a expliqué dans un entretien pour la publication du groupe comment des idées spontanées y sont enregistrées. Répétition, détente et composition s’y entremêlent. C’est un détail remarquable pour un groupe de cette envergure : derrière une grande production peut se cacher un riff né par hasard lors d’une séance d’entraînement commune.

PAR OÙ COMMENCER.

Commencez par Master of Puppets si vous souhaitez entendre les grandes lignes directrices, ou par le Black Album si vous aimez les chansons compactes et lourdes. Mettez ensuite « Orion » et suivez surtout la basse. Pour découvrir le groupe plus récent, « Inamorata » est une excellente étape suivante. Vous découvrirez ainsi différentes perspectives sur la manière dont Metallica construit et relâche la tension.

Sur vinyle, l’ordre des albums mérite une attention particulière. Une ouverture calme, une partie instrumentale centrale et une conclusion intense peuvent raconter une histoire différente de celle de vos morceaux préférés écoutés séparément. Lors d’un achat, comparez l’édition spécifique et le contenu : une version live, un réenregistrement et un enregistrement studio original offrent des expériences d’écoute différentes. La liste ci-dessous suit les albums studio originaux et mentionne clairement la collaboration avec Lou Reed.

Découvrez le contexte musical de THRASH METAL..

Vous souhaitez découvrir un disque de plus près ? Lisez l’histoire de l’album MASTER OF PUPPETS.

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