KHRUANGBIN.

Parfois, on reconnaît Khruangbin davantage à l’espace entre les notes qu’aux notes elles-mêmes. Une ligne de basse trace un cercle, la batterie le maintient ouvert et, quelque part au-dessus, une mélodie de guitare apparaît. On attend un chanteur qui viendra expliquer l’histoire. Puis on se rend compte que l’histoire est déjà en train de se raconter.

TROIS PERSONNES, UNE CONVERSATION.

Le groupe se forme en 2010 à Houston. Mark Speer et Donald “DJ” Johnson se connaissent depuis leurs années passées à jouer dans une église ; Laura Lee Ochoa trouve sa place à la basse. Ce sont trois rôles différents, chacun avec sa propre façon de penser. Speer peut mener une mélodie dans toutes les directions, Ochoa lui donne une dimension physique et Johnson veille à ce que personne ne perde pied.

On l’entend dès que le groupe commence. Johnson n’a pas besoin de changer constamment le rythme pour le maintenir vivant. Sa retenue donne à la basse un profil net. Ochoa répète ses motifs sans les rendre mécaniques : la longueur d’une note, une courte pause ou un accent peuvent faire basculer tout le motif. Speer a ainsi de l’espace pour y répondre.

Il est tentant de ne suivre que cette guitare. Elle sonne claire et mobile, peut répondre brièvement et sèchement ou rester longtemps suspendue au-dessus d’un accord. Mais écoutez une fois la basse comme mélodie principale. Vous découvrirez alors à quel point elle est déjà pleine de direction. Les trois instruments ne forment pas un premier plan accompagné ; ils se relaient tour à tour pour captiver votre attention.

LE TEXAS À LES FENÊTRES OUVERTES.

Khruangbin écoute bien au-delà de son propre environnement. Le funk thaï, la soul, le dub et la musique du Moyen-Orient comptent parmi les influences qui reviennent dans les interviews et autour de leurs albums. Le nom signifie « avion » en thaï. Pourtant, la musique semble rarement être une collection de souvenirs isolés. Les membres du groupe intègrent surtout des rythmes, des sonorités et des façons de jouer à leur propre conversation.

Houston correspond parfaitement à cela : une grande ville où différents univers musicaux coexistent. Le groupe cherche ensuite le calme loin de cette effervescence. Un hangar à Burton, au Texas, est devenu un lieu de travail important. C’est là que leur premier album a pris forme, avec une simplicité qui n’était pas seulement un choix musical, mais qui faisait aussi partie de la manière dont ils avaient commencé à jouer ensemble.

The Universe Smiles Upon You, sorti en 2015, introduit ce monde sans précipitation. Dans White Gloves, le chant est doux et intime, tandis que People Everywhere (Still Alive) communique surtout par le mouvement. Un refrain n’a pas besoin d’être ici un point d’exclamation. Parfois, le retour d’une ligne de basse suffit à rendre une chanson immédiatement reconnaissable.

UN GROOVE QUE VOUS ENTENDEZ TOUJOURS DIFFÉREMMENT.

Sur Con Todo El Mundo, sorti en 2018, les lignes deviennent plus nettes. Maria También possède un motif de guitare qui s’installe rapidement, mais l’attrait réside aussi dans la manière précise dont le groupe continue de bouger en dessous. Friday Morning accorde davantage de temps à une mélodie qui s’étire lentement. Les deux morceaux montrent à quel point la portée de ce petit ensemble est vaste.

Cela rend les albums adaptés à différents moments. Ils peuvent rendre une pièce plus calme pendant que vous faites autre chose, mais une écoute attentive révèle sans cesse de nouvelles relations. Un coup sur la caisse claire semble soudainement devenir le centre ; un instant plus tard, vous entendez une note de guitare laisser de la place à la basse. Le calme n’est pas ici un manque d’information. Il vous aide à distinguer cette information.

“La narration de Mark donne l’impression qu’il y a des mots, même s’il n’y en a pas.”

Laura Lee — Associated Press.

QUAND LES MOTS ARRIVENT.

Avec Mordechai, sorti en 2020, le chant prend une place plus importante. On entend des voix sur presque chaque morceau, mais le groupe ne se retrouve pas soudainement derrière une figure frontale traditionnelle. Dans Time (You and I), le rythme reste le moteur. Les mots s’y glissent comme un instrument supplémentaire qui donne une autre couleur au mouvement existant.

Ce changement a aussi une dimension personnelle. Après de longues périodes en tournée, Ochoa voulait prendre davantage de temps pour découvrir ce qui se passait en chemin. Ses notes ont trouvé leur place dans la musique. Cela rend Mordechai plus direct sans tout expliquer : vous entendez des gens revenir d’un voyage, regarder autour d’eux un instant et décider quels souvenirs ils garderont.

Lorsqu’une voix prend la mélodie, la guitare doit faire autre chose. C’est précisément cette volonté de laisser de la place qui maintient l’album en équilibre. Le son devient plus plein, mais la relation entre les éléments reste reconnaissable. Vous pouvez suivre les mots et entendre en même temps Speer bouger autour d’eux, Johnson porter le rythme calmement et la basse maintenir la conversation entre tous.

JOUER ENSEMBLE SIGNIFIE AUSSI LAISSER DE LA PLACE.

Cette attitude ouverte se prolonge au-delà du trio. Les EP avec Leon Bridges montrent comment leur jeu ensemble offre de l’espace à un chanteur affirmé. Sur l’album Ali, sorti en 2022, ils rencontrent Vieux Farka Touré. La musique rend hommage à son père, Ali Farka Touré, et met en contact différentes traditions de guitare.

Lors d’une telle rencontre, écouter est tout aussi important que jouer. Un musicien supplémentaire peut complètement changer la relation entre les trois originaux. Khruangbin reste reconnaissable, mais n’a pas besoin de se mettre en avant à chaque instant. La collaboration rend leur curiosité musicale concrète : elle devient quelque chose qui se produit entre les gens.

RETOUR DANS LA PIÈCE.

A LA SALA, sorti le 5 avril 2024, ramène l’attention sur le trio. L’album semble plus intime. Dans May Ninth, le chant reste légèrement au-dessus du rythme ; A Love International laisse les instruments prendre leurs propres virages. Il y a assez de mélodie pour suivre, assez d’espace ouvert pour ne pas savoir exactement où l’on va aboutir.

En 2025, le groupe est allé encore plus loin dans le passé. Pour The Universe Smiles Upon You ii, ils ont réenregistré les dix morceaux de leur premier album. Ce sont de nouvelles interprétations dans un ordre différent, façonnées par dix ans de jeu ensemble. Regarder en arrière devient ainsi aussi une façon d’entendre ce qui a changé : une mélodie peut avoir la même origine et pourtant respirer différemment.

Commencez comme nouvel auditeur par Con Todo El Mundo pour son attrait immédiat, ou par A LA SALA pour son mouvement plus calme. Prenez ensuite le premier album et le réenregistrement côte à côte. Il n’est pas nécessaire d’être musicien pour entendre les différences. Remarquez ce qui peut durer plus longtemps, ce qui disparaît au contraire, et quel instrument vous attire en premier cette fois-ci.

Consultez la page de l’artiste KHRUANGBIN pour les éditions vinyles et bien plus encore à découvrir.

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