FIGURE 8. (Elliott Smith)

SON OF SAM ET UN AUTRE ÉCHELLE.

Figure 8 est sorti le 18 avril 2000. L’album offre à la langue mélodique d’Elliott Smith un espace plus vaste, sans pour autant faire disparaître ses gestes les plus discrets. Son of Sam s’ouvre sur un mouvement vif où claviers, rythme et chant se complètent. Le morceau invite rapidement à écouter la suite. Somebody That I Used to Know propose ensuite un accompagnement beaucoup plus dépouillé. Cette différence immédiate en dit déjà long sur l’album : davantage de possibilités ne signifie pas que chaque chanson doive être traitée avec la même densité.

Smith a travaillé sur l’album avec Rob Schnapf et Tom Rothrock. Une partie des enregistrements a été réalisée à Abbey Road, à Londres. Ce contexte est utile, mais la cohérence la plus importante s’entend dans les morceaux eux-mêmes. Figure 8 peut associer un arrangement développé à un simple motif de guitare. La voix reste reconnaissable tandis que son environnement se transforme. L’album offre ainsi plusieurs points d’entrée, même pour un auditeur qui associe d’abord Elliott Smith à la guitare acoustique.

JUNK BOND TRADER ET DEUX TYPES DE SOUVENIRS.

Junk Bond Trader remet les instruments plus nettement en mouvement. Viennent ensuite Everything Reminds Me of Her et Everything Means Nothing to Me. Leurs titres apparentés ne font pas d’eux deux versions du même morceau. Le premier présente un environnement plus restreint ; le second donne de plus en plus d’importance à un motif de piano répété. C’est précisément la transition qui rend la différence évidente. Une voix peut rester intime tandis que l’échelle musicale change, et une quantité limitée de matière peut susciter beaucoup de tension lorsque le sens de la répétition évolue.

L.A. propose un geste rythmique plus direct. In the Lost and Found, les claviers adoptent ensuite un mouvement différent. Écoutez comment l’accompagnement réagit à la mélodie. Un piano peut donner une direction, mais aussi développer sa propre ligne, qui subsiste aux côtés du chant. Figure 8 gagne ainsi davantage de profondeur que ce qu’une description générale comme « richement arrangé » laisse entendre. Les instruments ont des rôles différents, et ces rôles peuvent évoluer au sein d’un même morceau.

DE STUPIDITY TRIES À HAPPINESS.

Stupidity Tries développe un mouvement musical plus ample. Easy Way Out propose ensuite une échelle plus compacte. Wouldn’t Mama Be Proud et Colorbars donnent au milieu de l’album d’autres formes. Cette alternance rend les seize morceaux moins linéaires qu’une compilation de grands refrains. L’album peut proposer une entrée mélodique, puis choisir un passage qui exige davantage d’attention portée à l’arrangement. Une écoute ultérieure peut donc donner naissance à un autre morceau préféré, selon l’instrument ou la ligne vocale que vous suivez.

Happiness laisse à la mélodie l’espace nécessaire pour se déployer. Dans la version numérique couplée, The Gondola Man constitue la suite instrumentale au sein du même morceau. Ensuite, Pretty Mary Kay et Better Be Quiet Now changent à nouveau la distance par rapport à la voix. L’album n’a pas besoin de culminer à chaque fois. Un mouvement plus discret peut au contraire aiguiser l’attention, surtout après que les instruments aient construit un environnement plus vaste. L’ordre des morceaux aide à percevoir ces différences comme faisant partie d’un même album.

CAN’T MAKE A SOUND ET BYE.

Can’t Make a Sound permet un développement plus long. Le morceau adopte à chaque fois un rapport différent entre la mélodie reconnaissable et les instruments qui l’entourent. C’est le bon moment pour suivre la forme plutôt que d’attendre simplement un refrain. Bye, morceau instrumental, conclut ensuite Figure 8 de manière beaucoup plus dépouillée. Après le parcours développé de l’album, un court motif de piano acquiert un poids propre. Ce final montre clairement le contraste que l’album peut supporter sans perdre son langage musical reconnaissable.

Sur LP, l’ordre fixe offre l’occasion de donner aux morceaux les plus courts leur place. L’édition de Figure 8 chez SJELF est présentée comme deux LP de Universal. La page produit mentionne les informations de cette édition ultérieure et sa disponibilité actuelle. La pochette est la photo reconnaissable d’Elliott Smith devant un mur composé de bandes noires, blanches et rouges. Si vous souhaitez découvrir comment cet environnement plus vaste s’articule avec l’œuvre précédente, lisez l’Artist Story d’Elliott Smith et suivez le chemin qui ramène à Roman Candle.

SUR LE SITE SJELF.

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