CAT STEVENS / YUSUF.

Certains artistes changent de style. Cat Stevens a changé de nom, de vie et, finalement, de rapport à sa propre musique. Pourtant, un fil conducteur reconnaissable traverse tout : une voix chaleureuse, des mélodies d’apparence simple et des chansons qui rendent les grandes questions de la vie suffisamment petites pour venir s’asseoir à vos côtés sur le canapé. Continuez votre écoute sur vinyle avec Buddha and the Chocolate Box et Harold and Maude.

Un disque à écouter ensuite est Catch Bull At Four de Yusuf sur vinyle. Sur la page de l’artiste Yusuf, vous trouverez les disques et autres points d’entrée pour continuer votre écoute.

L’HISTOIRE.

Quiconque écoute Father and Son, Wild World ou Moonshadow le reconnaît en quelques secondes. Non pas parce que Cat Stevens était le chanteur le plus bruyant de sa génération, mais parce qu’il sonnait proche. Ses lignes de guitare laissaient de l’espace. Ses textes parlaient du doute, de la liberté, des parents, des enfants, de la foi et du chemin qu’une personne doit parcourir seule.

Avant cela, il était une idole adolescente soigneusement habillée. Ensuite, une grave maladie l’a immobilisé. Au sommet de sa carrière, il a délaissé la voie que d’autres recherchent toute une vie. Près de trois décennies plus tard, il est revenu sous le nom de Yusuf : le même auteur, avec un rapport différent à la célébrité.

AVANT CAT.

Il est né le 21 juillet 1948 à Londres sous le nom de Steven Demetre Georgiou. Son père était gréco-chypriote, sa mère suédoise. Adolescent, il dessinait, jouait du piano et apprit la guitare. Sous le nom de Cat Stevens, il connut rapidement le succès en 1966 avec I Love My Dog ; Matthew and Son suivit peu de temps après.

Il se démarquait également comme auteur. Il écrivit Here Comes My Baby et The First Cut Is the Deepest, des chansons qui firent le succès d’autres artistes. Pourtant, il était encore dans une forme musicale largement déterminée pour lui : de la pop soigneusement produite, une image méticuleuse et un rythme qui laissait à peine de la place pour réfléchir.

L’ARRÊT QUI A TOUT CHANGÉ.

En 1968, Stevens contracta la tuberculose et passa plusieurs mois à l’hôpital. Pour un jeune artiste habitué aux spectacles, aux interviews et au mouvement constant, ce repos forcé marqua une rupture. Pendant sa convalescence, il écrivit environ quarante chansons, changea son mode de vie et laissa derrière lui le son pop lisse.

Sur Mona Bone Jakon de 1970, le changement est immédiatement audible. Avec le producteur Paul Samwell-Smith, il mit la guitare acoustique, le piano et la voix au centre. Les arrangements devinrent plus dépouillés, les textes plus personnels. Ce n’était plus l’emballage, mais la pensée qui devait rester en tête.

« Plus l’arrangement devenait doux, plus les questions pouvaient être entendues clairement. »

THÉ, TEASER ET LE MONDE.

Cette même année, Tea for the Tillerman fut publié, avec Where Do the Children Play?, Wild World et Father and Son. Cette dernière chanson fait parler deux générations en quelques minutes. Le père veut protéger ; le fils sent que rester le même reviendrait à disparaître. Stevens change la couleur et la hauteur de sa voix, mais ne donne la parole finale à aucun des deux.

Avec Teaser and the Firecat de 1971, il devint une star mondiale. Morning Has Broken, Peace Train et Moonshadow portaient déjà en eux sa quête spirituelle. Ils ne cherchaient pas à donner une réponse définitive, mais à trouver une attitude : l’attention, l’espoir et la possibilité de recommencer.

Stevens créait en outre ses propres illustrations et bâtissait autour de ses disques un univers chaleureux et fait main. Les albums ne ressemblaient pas à des contenants pour singles, mais à des objets complets. C’est pourquoi son travail est si naturellement resté associé au vinyle.

DES CHANSONS COMME DES QUESTIONS.

Sa force ne résidait pas dans un langage complexe. Un train pouvait porter la paix. Une ombre pouvait devenir un compagnon. Une conversation à la table de la cuisine pouvait contenir un conflit générationnel. Sous cette simplicité se cachait toujours une tension : entre liberté et responsabilité, succès et silence, amour et lâcher-prise.

Musicalement aussi, il choisit la retenue. La guitare acoustique, le piano, la contrebasse et de petits accents rythmiques respiraient. C’est pourquoi ses meilleures prises portent peu de traces de mode. Elles n’attirent pas l’attention par le volume, mais la méritent par leur proximité.

LA MER ET LE TOURNANT.

En 1975, Stevens fut emporté par le courant en nageant au large de Malibu. Dans une peur mortelle, il promit sa vie à Dieu s’il était sauvé. Une vague le ramena sur la côte. Peu après, son frère lui offrit un exemplaire du Coran. Stevens se convertit à l’islam en 1977 et prit le nom de Yusuf Islam en 1978.

Il quitta presque entièrement l’industrie musicale, fonda une famille et se consacra à l’éducation et au travail humanitaire. Pour les fans, cela parut brutal. Pour Yusuf, ce n’était pas un déni de la quête présente dans ses chansons, mais une conséquence radicale de celle-ci.

LES ANNÉES D’ÉCART.

Yusuf fonda en 1983 une école primaire islamique dans le nord de Londres et créa plus tard, avec son épouse Fawziah, l’organisation caritative Small Kindness. Pendant ce temps, son ancien catalogue continuait de trouver de nouvelles générations, tandis que les reprises maintenaient ses chansons en circulation.

L’auteur-compositeur n’avait pas disparu ; son rapport aux instruments et à l’attention du public avait changé. Après les attentats du 11 septembre 2001, Yusuf s’exprima plus souvent en public contre la violence et pour la paix. Peace Train prit alors une nouvelle résonance.

LE RETOUR.

En 2006, An Other Cup fut publié, son premier album pop régulier depuis près de trois décennies. Sa voix était plus âgée et plus granuleuse, mais la clarté mélodique était restée. Roadsinger suivit en 2009 ; en 2014, Cat Stevens fut intronisé au Rock & Roll Hall of Fame.

Avec The Laughing Apple en 2017, il travailla à nouveau avec Paul Samwell-Smith et obtint sa première nomination aux Grammy Awards. Sur Tea for the Tillerman² de 2020, il réenregistra son album le plus célèbre du point de vue de l’homme qu’il était devenu. En 2023 suivirent King of a Land et le dernier créneau de Glastonbury.

« Cat Stevens et Yusuf sont deux noms sur le même chemin. »

DEUX NOMS, UNE VOIX.

Il est tentant de couper sa vie en deux : Cat Stevens avant la rupture et Yusuf après. En écoutant, c’est au contraire la continuité qui frappe. Le jeune Cat écrivait déjà sur le chemin, l’âme et le désir d’une vie plus juste. Le Yusuf plus âgé revint à ces chansons sans gommer les années qui les séparaient.

Sur vinyle, cela prend pleinement son sens. Le silence autour de la voix, le bois de la guitare acoustique et l’espace chaleureux des enregistrements appellent l’attention. Pas de précipitation, pas de shuffle, pas de saut à la piste suivante. Juste une chanson qui prend le temps de demander quelque chose.

Consultez la page de l’artiste YUSUF / CAT STEVENS pour des vinyles et d’autres musiques.