BARBRA STREISAND.

Barbra Streisand n’est pas issue d’une tradition où tout était prêt pour elle. Sa voix était trop reconnaissable pour rester en toile de fond, son apparence ne correspondait pas au modèle habituel de star, et ses idées étaient trop précises pour qu’elle laisse les autres les mettre en œuvre. Elle est devenue chanteuse, actrice, productrice, autrice et réalisatrice avec la même conviction : si le cadre existant ne convient pas, on le change.

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BEFORE THE APPLAUSE

Barbara Joan Streisand est née en 1942 à Brooklyn. Son père décède lorsqu’elle a quinze mois. Dans un petit appartement grandit un grand projet : elle veut jouer la comédie. Au début, elle ne voit le chant que comme un moyen d’entrer quelque part.

Adolescente, elle part à Manhattan sans réseau ni accompagnement. Après avoir remporté un concours de talents, elle est engagée dans de petits clubs de nuit. Au Bon Soir et au Blue Angel, elle ne chante pas un répertoire prévisible de chansons populaires. Elle choisit des morceaux anciens, obscurs et des arrangements inattendus. Chaque chanson devient une petite scène, avec son timing, son humour et son personnage bien défini.

A VOICE WITH A POINT OF VIEW

Columbia Records la signe en 1962. Un an plus tard paraît The Barbra Streisand Album : dépouillé, sans glamour imposé et rempli de chansons qui reflètent ses propres goûts. Le disque remporte deux Grammy Awards, dont celui de l’album de l’année. Streisand n’a que vingt-deux ans lorsqu’elle reçoit ce dernier prix.

Sa voix avait de l’ampleur et de la puissance, mais ce qui était remarquable résidait dans les choix qu’elle faisait entre les deux. Elle pouvait étirer une voyelle jusqu’à ce qu’une phrase semble s’arrêter, puis prononcer presque un seul mot, avant de monter vers un grand final sans effort apparent. La technique n’était jamais chez elle une démonstration. Elle utilisait sa voix pour mettre en scène le sens.

FUNNY GIRL, SERIOUS CONTROL

En 1964, Streisand incarne Fanny Brice dans Funny Girl à Broadway. Le rôle semblait fait pour elle, surtout parce qu’elle l’a entièrement approprié. L’humour, la vulnérabilité et l’entêtement de Brice correspondaient à une artiste qui avait elle-même appris que l’originalité pouvait être plus précieuse que l’obéissance.

Pour la version cinématographique de 1968, elle fait ses débuts au cinéma et remporte immédiatement l’Oscar de la meilleure actrice, partagé avec Katharine Hepburn. Peu après, CBS lui accorde un contrôle artistique exceptionnel sur une série de spectacles télévisés. Dans My Name Is Barbra, ce n’est ni un présentateur ni une invitée qui est au centre, mais une seule interprète qui décide elle-même comment la musique, les décors, la caméra et le silence interagissent.

THE SONG CHANGES SHAPE

Streisand ne s’est pas cantonnée au répertoire de Broadway. Avec Stoney End, elle s’oriente vers la pop contemporaine. The Way We Were associe cinéma, souvenir et succès radiophonique, tandis qu’avec A Star Is Born, elle se fait également remarquer comme productrice et compositrice. Pour Evergreen, elle écrit la musique et devient la première femme compositrice à remporter l’Oscar de la meilleure chanson originale.

Avec Barry Gibb, elle crée en 1980 Guilty, un album pop fluide qui ne cherche pas à atténuer sa voix. La production change, mais la précision demeure. Streisand pouvait passer de la comédie musicale aux standards, de la pop au cinéma, car le genre n’a jamais été pour elle le sujet principal. Une chanson devait contenir une vérité dramatique ; l’emballage venait ensuite.

THE CAMERA TURNS AROUND

La conséquence la plus logique de ce besoin de pouvoir de décision fut Yentl. Streisand a travaillé pendant quinze ans pour adapter cette histoire au cinéma et est devenue en 1983 la première femme à écrire, produire, réaliser et jouer dans un grand film de studio. L’histoire d’une femme qui se déguise en homme pour pouvoir étudier n’était pas un choix fortuit. Il s’agissait d’accès, d’ambition et du refus des limites fixées par les autres.

Elle réalisera ensuite The Prince of Tides et The Mirror Has Two Faces. Parallèlement, elle continue de produire des disques et de revenir sur scène lorsqu’elle en ressent l’élan. Sa carrière n’a pas été une ligne droite, mais un système dans lequel la voix, l’image, le récit et le contrôle se renforçaient mutuellement à chaque fois.

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